2008年1月4日的[[艾奥瓦州]]民主党初选大会上，取得38%的支持率，领先知名度颇高的[[约翰·爱德华兹]]和[[希拉里·克林顿]]，成为民主党候选人中的领跑者。1月26日，奧巴馬在[[南卡羅來納州]]的初選中，以55%的選票獲勝，遥遥领先于對手希拉里和愛德華茲，有分析文章认为他在南卡羅萊納州以绝对优势胜出，得益于选民人口数量占据全州一半的的黑人，他们中有80%的人大力支持他。5月10日他超級黨代表票首次超越希拉里·克林顿，連同領先數月的一般黨代表票，使他入主白宮之路氣勢大增。6月3日，最后两场预选在南达柯塔州和[[蒙大拿州]]举行，希拉里·克林顿旋即确定在党代表票数上落后，為免像過去的黨初選候選人直至黨代表大會仍拒絕認輸以表不和，希拉里宣布退選，他初定成为民主党总统提名人，是美国历史上首次有主要政党提名参与总统大选的黑人。<ref>{{cite news|url=http://news.sohu.com/20080128/n254912142.shtml|title=《南卡罗来那州民主党初选 奥巴马轻松击败希拉里》|work=|language=zh|publisher=搜狐（[[中华人民共和国|中国]]）|date=2008-01-28|accessdate=2010-05-26}}</ref><ref>{{cite news|url=http://www.cnn.com/ELECTION/2008/primaries/results/state/#IA|title=《OBAMA ELECTION》|work=|language=en|publisher=美国CNN|date=2008|accessdate=2010-07-05}}</ref>

| style="text-align: left;" |“在那个女性不能发出声音的时代，在那个剥夺了女性希望的时代，她看着她们站起来，大声说出自己的想法，投出自己的选票。是的，我们可以！而在这一年，在这次选举中，她的手指触摸到屏幕，她投出自己的一票，因为在美国经历106年的变迁，经历最好的与最坏的时代后，她了解美国是如何变化的。是的，我们可以！”

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