1816年6月22日英国颁布金本位制法，首先实行金本位制。随后德国、法国、俄国、日本和美国陆续实行金本位制。实行金本位制的国家，对货币单位规定含金量，各国货币以黄金为基础，可以自由兑换，成为国际间的支付、清算手段，形成国际性的货币制度，即国际金本位制。1914年第一次世界大战爆发，各国为筹集庞大的军费，纷纷发行不兑现的纸币，将流通中的金币全部收回，并禁止黄金自由输出，金本位制宣告崩溃。