從高中畢業以後，埃里克森就花了6-7年的時間到處流浪，一度違背繼父希望他成為一名醫生的願望決定追求藝術。<ref>[http://www.teacher.aedocenter.com/mywebB/OldBook/G-03-01.htm 埃里克森：(青少年之認同性)]</ref>但是他很快就發現自己並沒有藝術的天份，故此放棄了藝術之路。破碎了夢想讓埃里克森變得非常脆弱、混亂。在他處於自我認定危機的時候，一位好友介紹他到佛洛伊德的女兒—— [[ 安娜．佛洛伊德 ]] 創辦的學校，維也納海茲（Hietzing），裡當藝術老師。埃里克森就有機會跟哈特曼（Heinz Hartmann）、阿齊洪（August Aichhorn）等重量級的心理學大師學習，開始透過心理話劇和繪畫來分析兒童的內在情緒。<ref>[https://www.thenewslens.com/article/83153 《青年路德》導讀：淺談心理學巨匠艾瑞克森的生命故事]</ref>