“吉他”一词，来自英语“guitar”的音译。而自古至今，即便是使用不同的语言[[文字]]的国家，对于这个乐器的称呼，都有相似的发音，例如：西班牙语，guitarra；法语，guitare；德语，Gitarre；意大利语，chitarra。而“tar”这个字根，则是出自梵语，在波斯（今 [[ 伊朗 ]] ）及北 [[ 印度 ]] 一带，有“弦”的意义；后来这个语词的流传，又经历了古 [[ 希腊 ]] 的 kithara（cithara）， [[ 阿拉伯 ]] 语的 gitara，以及古法语的 guiterne，最后才演变为现代英语 guitar。