[[File:消散式沙岸.jpg|缩略图|左|消散式沙岸的地勢平坦都是平坦的沙灘，海浪進來到達沿岸時就減弱了，底質顆粒較小，保溼效果好。]]

[[File:反射式沙岸.jpg|缩略图|居中|反射式沙岸則是坡度陡峭的沙灘，波浪是直接打在沙灘上，底質顆粒大，生物相較不豐富，保溼不佳。]]

沙灘大部分都是開放的地形，造成影響最重要的原因有波浪的作用、沙粒的大小和沙岸的坡度。波浪會拍擊和沖刷沿岸，如果作用太大會帶走許多沙子，造成海岸侵蝕，作用太小則會讓海水帶來的沙粒沈澱，形成淺灘；沙粒的大小因為波浪大小不同，而有所挑選，若是大浪會將原本沙岸上較小顆粒的沙子帶走，讓原本的沙灘都留下較粗的沙子，相反的若浪太小，則沙灘上都密佈著細沙；坡度會因為波浪和沙粒大小不同造成。