虽然早期的资料认为刘向是《新序》的作者，但更准确地说他是该书的编者，因为书中[[材料]]的主体都来自于其他典籍，刘向本人并没有创作任何部分内容 <ref>[http://guji.artx.cn/article/print_7822.html 新序| 刘向]，中华古籍全录 </ref> 。把刘向视为作者而非编者起源于对《七略》中《新序》著录的错误解释，《七略》把此书和其他三种著述一同著录在刘向所“编排的”（即“序”）的67篇之中（见《汉书·艺文志》，第1727页）。根据《汉书·刘向传》（《[[汉书]]》卷三十六，第1958页），刘向“采传记行事，著《新序》、《说苑》凡五十篇奏之”。严灵峰认为在这段话中“新序”不是一部书名，班固用此词仅是意为“新编”，因而班固所说的仅是一部著作，即《新序说苑》。

刘向（约前77—前6）西汉经学家、目录学家、[[文学家]]。又名刘更生，字子政。沛县（今属[[江苏]]）人。楚元王刘交四世孙。宣帝时，为谏大夫。元帝时，任宗正。以反对宦官弘恭、石显下狱，旋得释。后又以反对恭、显下狱，免为庶人。成帝即位后，得进用，任光禄大夫，改名为“向”，官至中垒校慰。曾奉命领校秘书，所撰《别录》，为我国最早的图书公类目录。治《春秋谷梁传》。著《九叹》等辞赋三十三篇，大多亡佚。今存《新序》、《说苑》、《[[列女传]]》 <ref>[http://www.shicimingju.com/book/lienu:chuan.html 《列女传》全集在线阅读]，诗词名句网 </ref> 等书，《五经通义》有清人马国翰辑本。原有集，已佚，明人辑为《刘中垒集》。