宫城建于隋初开皇二年至三年(582年—583年)，时称大兴宫。位于宫城的中央，东临东宫，西连掖庭宫及内侍省，南接皇城，北抵西内苑。唐朝建立后，改称太极宫。[[皇帝]]在京师长安城的正宫，故又称京大内或大内 <ref>[http://www.kaogu.cn/html/cn/kaoguyuandi/kaogubaike/2013/1025/34414.html 2.唐长安城遗迹（丝绸之路申遗项目）]，中国考古， 2012-5-15 </ref> ；又因其位置在大明宫之西，亦称西内。

隋文帝与唐高祖、太宗均居住于此宫听政。为隋初和唐初时期政治活动中心。此后，[[唐高宗]]、[[中宗]]、[[睿宗]]、[[玄宗]]、[[僖宗]]、[[昭宗]]，亦曾在此宫居住听政。在唐朝其他皇帝在位时多以大明宫为主要政治场所 <ref>[https://www.sohu.com/a/202289243_821660 【莲湖记忆】旧时宫阙，隋唐第一宫殿——太极宫] ，搜狐，2017-11-04</ref> 。