胡鸿烈于1971年与妻子创立香港树仁学院。为促使树仁学院成为香港官方认许的[[私立大学]]，夫妇俩与树仁师生共同努力了35年后，树仁学院于2006年12月获香港政府认可成为香港树仁大学 <ref>[http://edu.people.com.cn/GB/5211556.html 香港树仁升格大学终圆胡鸿烈夫妇35年心愿]，人民网，2006-12-25</ref> 。

胡鸿烈因自幼清贫，至9岁才就学，但却在两年半内修毕小学所有课程，并自行参加省升中试，在浙江省30,000多名考生的考试中名列前茅。[[高中]]毕业后，他入读中央政治大学修读法学，1942年毕业。大学毕业后，他参加了全国高等文官考试，取得外交组考试第一名的佳绩。他后来亦在国家文官的培训当中邂逅全国高等文官考试司法组第一名的锺期荣女士，二人于1945年11月12日成婚。同年，胡鸿烈携妻子到苏联开展其外交官生涯，任驻塔什干总领事馆随习领事。1949年，[[国家政府]]交替，委任胡鸿烈担任中国驻外外交官的原国民党政府已不再拥有对中国大陆的管治权力，胡鸿烈的外交官身份已名存实亡。他与妻子遂决定到巴黎大学进修，取得[[国际法]]及[[国际事务]]高等研修文凭，并于1952年取得法学博士学位。他于1954年在英国考取了诉讼律师资格，并于1955年开始在香港开展其大律师业务 <ref>[https://www.sxls.com/huhonglie.html “法力宏深、佛恩广博”的香港大律师——胡鸿烈博士]，越律网，2018-10-24 </ref> 。