早年丧双亲，服丧后出家，从学于[[南陽]]的韓林、[[潁川]]的皮業、[[會稽]]的陳慧等人，学习汉译佛典和[[禪觀]]<ref>《[[神僧传]]》（卷一）：“释僧会。俗姓康氏。其先康居国人。世居天竺。其父因商贾移于交址。会年十余岁。二亲并亡。以至性居忧。服阕出家。厉行甚峻。为人弘雅有识量。笃志好学。明解三藏博览六经。天文图纬多所综涉。辨于枢机颇属文翰。时孙权已制江左。而佛教未行。赤乌十年初达建业。营立茅茨设像行道。”</ref><ref name="韓">{{cite journal|author1=韓廷傑|title=東漢時期的佛經翻譯|url=http://www.lingshh.com/dls3/15.htm|quote=據《出三藏記集》卷六康僧會著《安般守意經序》，繼承安世高事業的主要有三個人：南陽韓林、穎川皮業、會稽陳慧。康僧會是陳慧的學生，《高僧傳》卷一《安清傳》記載說，「尊吾道者，居士陳惠；傳禪經者，比丘僧會。」}}</ref>。[[三国]][[东吴]][[赤乌]]十年（247年）（或說為赤烏四年<ref>《廣弘明集》引韋昭：《吳書》言在赤烏四年</ref>）至[[建業]](南京)设道场傳揚佛教，其服裝相貌與俗人有異，被訴於吳主孫權，[[孫權]]召而詰之，後來孫權感其威神，为之建立建初寺<ref>《[[出三藏記集]]》：「時孫權稱制江左。而未有佛教。會欲運流大法。乃振錫東遊。以赤烏十年至建業。營立茅茨設像行道。有司奏曰。有胡人入境自稱沙門。容服非恒。事應驗察。權曰。吾聞漢明夢神。號稱為佛。彼之所事。豈其遺風耶。即召會詰問。……權大嗟服。即為建塔以始有佛寺。故曰建初寺。因名其地為佛陀里。由是江左大法遂興。」</ref>。[[梵呗]]也于此时传入中国。據《高僧傳》記載，康僧會晉武帝[[太康]]元年(280年)去世為止，一直以建初寺為中心從事譯經和傳教<ref>《[[高僧傳]]》：「又傳泥洹唄聲。清靡哀亮一代模式……。至吳天紀四年四月。皓降晉。九月會遘疾而終。是歲晉武太康元年也。」</ref>。

按《[[出三藏記集]]》記載，康僧會在吳大帝[[孫權]]、吳少帝[[孫亮]]在位時譯出：