「[[迷因]]」一詞的概念起源於1976年。當時，[[科普作家]][[理查德·道金斯]]於其作品《[[自私的基因]]》中描述和定義模因，嘗試解釋文化信息傳播的方式<ref name="cream">{{Citation |last=Dawkins |first=Richard |authorlink=Richard Dawkins |title=The Selfish Gene |publisher=Oxford University Press |year=1989 |edition=2 |isbn=0-19-286092-5 |page=192 |url=http://books.google.com/books?id=WkHO9HI7koEC&pg=PA192 }}</ref>。而網路爆紅特別指網絡上的模因，因此是模因的一種<ref name="academic">Gary Marshall, [http://pespmc1.vub.ac.be/Conf/MemePap/Marshall.html The Internet and Memetics] {{Wayback|url=http://pespmc1.vub.ac.be/Conf/MemePap/Marshall.html |date=20190119134239 }} - academic article about Internet and memes.</ref>。

潮流和感受往往能在互聯網上快速傳播，全因互聯網的一些即時通訊服務使人們能以「[[口口相传]]」的形式傳遞信息。在早期的互聯網，這些模因主要經電子郵件或[[Usenet]]討論社區傳播。留言板和新聞組亦是傳播媒介之一，全因它們的操作方式簡單，使模因能迅速傳播至不同地方。在現代，模因則主要透過[[搜索引擎]]、[[網絡論壇]]、[[社群網站]]和[[影片分享網站]]如Youtube等傳播。而搜索引擎亦能令不起眼的的信息受人關注。如果沒有搜索引擎的存在，不起眼的個人網頁上的信息將不會有人發現，全因鮮少有人會到該網站造訪。因此，如果搜索引擎不存在的話，互聯網的傳播模因的能力就會大大降低<ref>{{cite web|title=Memes On the Internet|url=http://library.thinkquest.org/C004367/ce7.shtml|publisher=[[Oracle Thinkquest]]|accessdate=2013-02-09|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20130511193449/http://library.thinkquest.org/C004367/ce7.shtml|archivedate=2013-05-11}}</ref><ref>{{cite web|last=Marshall|first=Garry|title=The Internet and Memetics|url=http://pespmc1.vub.ac.be/Conf/MemePap/Marshall.html|publisher=School of Computing Science, [[Middlesex University]]|accessdate=2013-02-09|archive-url=https://web.archive.org/web/20190119134239/http://pespmc1.vub.ac.be/Conf/MemePap/Marshall.html|archive-date=2019-01-19|dead-url=yes}}</ref>。

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