在首阶段比赛中另一支备受关注的球队是东道主美国队。他们在首场比赛中逼平 [[ 欧洲 ]] 强队 [[ 瑞士 ]] ，给了美国观众极大的鼓舞。之后，他们又以2–1击败了排名靠前的哥伦比亚，从而使得自1950年之后再无进入世界杯决赛圈的美国队晋级到淘汰赛。这场比赛中，哥伦比亚后卫安德鲁斯·埃斯科巴打入了一记乌龙球。埃斯科巴也因为这个乌龙球，在回国10后天被人枪杀，造成了足球史上最悲惨的事件之一。

第二阶段赛事（淘汰赛）中，巴西队与美国队在7月4日（美国独立日）对决。主场作战的美国队表现出色，他们顽强的防守将0–0的比分一直保持到72分钟, 当时巴西前锋 [[ 罗马里奥 ]] 在中场得球, 突然加速在中路推进, 至禁区顶再直线传给白必图, 白必图不负所托, 于禁区内冷静地向远柱射入。这记在终场前18分钟的进球击碎了东道主继续前进的梦想。

另一场精彩的比赛在阿根廷和罗马尼亚之间举行。阿根廷队的球王 [[ 迭戈·马拉多纳 ]] 因为服用禁药而被禁赛。阿根廷队士气低落。他们在对罗马尼亚的比赛中，开场仅11分钟就被伊利·杜米特雷斯库攻入一个任意球。四分钟后， [[ 巴蒂斯图塔 ]] 通过点球将比分追平，然而第18分钟， [[ 杜米特雷斯库 ]] 再攻入一球。进入下半时后，阿根廷球员巴尔博被对方守门员严重侵犯；第58分钟，格奥尔基·哈吉为罗马尼亚攻入第三球，尽管之后巴尔博扳回一球，但是失去了马拉多纳的阿根廷队仍然只能在十六强止步。

四分之一决赛中，德国对阵保加利亚。后者在此前参加的每届世界杯中从未赢过一场比赛。然而这届比赛中，保加利亚在第一阶段就两次获胜，并在十六强赛中通过点球大战击败了墨西哥，终于与卫冕冠军相遇。德国在这之前也以3–2令人激动地淘汰了比利时，而且是本届杯赛的夺冠大热门。比赛第50分钟，洛塔尔·马特乌斯主罚点球，为德国队先把头筹。在剩下15分钟的时候，赫里斯托·斯托伊奇科夫主罚任意球，一记美妙绝伦的弧线球越过德国队人墙后向近柱猛然下坠, 德国门将伊拿目送皮球入网，这记世界波帮助保加利亚追平了比分。两分钟后，保加利亚队莱切科夫再攻入一个头球，这样，保加利亚令人吃惊地淘汰了卫冕冠军德国队。 本届比赛中最耀眼的球星，当属意大利队的罗伯特·巴乔。巴乔作为前一年（1993年）的世界足球先生以及欧洲 [[ 金球奖 ]] 的获得者，备受瞩目。但巴乔在小组赛无甚作为而背负压力，他在淘汰赛中不负所望，大放光彩。在对尼日利亚的比赛中，终场前两分钟仍然以0–1落后的意大利队被巴乔以一球拯救；在加时赛中，巴乔再入一球十二码，使意大利继续前进。四分之一决赛也是同样的惊险，“神奇的马尾辫”巴乔在终场前5分钟攻入制胜一球，淘汰了西班牙。在半决赛攻入保加利亚队两球之后， [[罗伯托·巴乔| 巴乔 ]] 腿部抽筋，并一度被认为无缘于决赛。但是他神奇地以首发阵容出战巴西队，但是却无法突破巴西队的防守。

本届比赛的金靴奖由保加利亚的 [[ 斯托伊奇科夫 ]] 和俄罗斯的奥列格·萨连科并列获得；后者在对喀麦隆队的比赛中攻入5个入球，至今保持着单场世界杯个人进球纪录。