''' 外星生命 ''' 指存在于 [[ 地球 ]] 以外的生命体。这个概念囊括了简单的细菌到具有高度智慧的“ [[ 外星人 ]] ”。研究和测试关于外星生命猜想的学科被称作地外生物学或 [[ 天体生物学[注 1]]。自从20世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、 [[ 天文望远镜 ]] 观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。有人认为发现外星人的几率很小[1][2] ，也有很多人认为外星生命几乎必定存在[3][4] 。 世界各地一直有关于外星人的遐想，在各种史书中也留下不少疑似关于外星人的奇异记载[5] 。有人猜测古印度人、古 [[ 玛雅人 ]] 、古埃及人建造的发达古文明受到了外星生物科技的影响，更有人宣称曾目睹外星人或与之接触。伴随大量关于外星人的报导、 [[ 科幻小说 ]] 和电影的充斥，使得有关外星生命的推论和揣测持续进行。

卡尔·萨根、 [[ 史蒂芬·霍金 ]] 等科学家们认为，可以观测到的 [[ 宇宙 ]] 是如此之大，说除地球之外的其他地方不存在生命是不可取的。有许多有争议的证据称外星生命是存在的[6] 。

外星生命可能是在宇宙很多地方独立的产生，也有可能在一个地方产生生命，然后传播到其它可供居住的 [[ 星球 ]] 上去。这两种假设不一定是互相排斥的，但以尺度和机率的角度来看，作为位于适居带的地球拥有维持物种的生命生存和演化的所有条件，而事实上从地球历史中的显生宙开始至今，在长达五亿多年的岁月间和数百万的 [[ 生物 ]] 物种中，只有一个物种成功地演化成为高等智慧生命——人类，而非多种多元的高等智慧生物并存于地球上，这显示了在相同条件下，高等智慧生命并非如此的轻易出现和存在。

美国国立卫生研究院的 [[ 科学家 ]] 们基于“生物体 [[ 基因 ]] 复杂性”的研究认为宇宙中的生命在97±25亿年前就开始存在了，这比地球形成要早数十亿年。

对外星生命的探索有直接的，如寻找单细胞生命在 [[ 太阳系 ]] 中存在的证据，其研究的对象有太阳系中可能存在外星生命的行星和卫星，以及降落到地球上的陨石。但更多的探索是间接的，如捕捉任何科技化的社会传播到宇宙空间的信息。但是其它生命不一定会像人类一样故意地向宇宙深处随意传播信息，同时 [[ 信号 ]] 在广阔的宇宙间传播需要非常长的时间，这意味着，任何信号捕获到的或没有捕获到的都是来自遥远的过去。