由于通过推测或测试整个[[结构]]来得到满意的结构通常是不太现实的，现代的处理方法是计算每条荷载路径上的应力大小，并确保所有应力都在允许范围之内。要使这种方法成为可行性的计划而不是研究项目，就不得不做出许多简化假设。这些假设通常被称为[[工程师]]的理论，在应力计算中得以使用。其中一些假设考虑了结构制造时所用材料的性质。