国家公务员考试录用制度始于1994年。在中华人民共和国建立初期，干部录用主要由国家统一分配大中专毕业生、组织调配安置退伍军人、从社会上有计划地吸收符合资格条件的人员[1] 。1980年8月，邓小平提出“要打破老框框，勇于改革不合时宜的组织制度、人事制度，关键是要健全干部的选举、招考、任免、考核、弹劾、轮换制度”，并提出“将来很多职务、职称，只要考试合格，就应当录用或授予”

1993年8月14日，国务院颁布《国家公务员暂行条例》，在各级国家行政机关建立和推行公务员制度。1994年6月，中国人事部颁布《国家公务员录用暂行规定》，标志着国家公务员考试录用制度正式建立，7月30日，人事部在北京举行新闻发布会，宣布将组织中央国家行政机关公务员录用首届招考，此后3天有近14000人咨询，新闻界称之为“万人赶考公务员”[4] ，8月19日，4400名考生参与了中央国家机关首次公务员招考，涉及国务院办公厅、建设部、人事部等30余个国家机关的490个职位。1998年底，全国公务员制度入轨工作基本到位，国家公务员制度在在中央和省、地（市）、县、乡（镇）五级政府机关基本建立[5] 。

2005年4月，第十届全国人大常委会第十五次会议审议通过了《中华人民共和国公务员法》，规定“录用担任主任科员以下以及其他相当职务层次的非领导职务公务员，采用公开考试、严格考察、平等竞争、择优录取的办法”[6] 。公务员考录工作正式进入法制化轨道。