流纹岩作为酸性喷出岩，在其流出地表后的冷凝成岩过程中，形成了具有不同颜色流纹状构造。流纹岩岩体多节理和裂隙，经过构造上升，河流下切，重力崩塌，常常造成造型奇特的微地貌。像 [[ 奇峰 ]] 、异洞、 [[ 幽谷 ]] 、 [[ 峭壁 ]] 、 石柱和石礅等。这些造型不仅丰富逼真，而且同一景物从不同时间、不同角度观看，还会步移景换，呈现多种不同的形态特征。   比如浙江 [[ 雁荡山 ]] 的著名造型峰岩灵峰，在不同时间不同角度，可变幻成双手相合、雄鹰展翅、夫妻幽会等形象，因此又有合掌峰、 雄鹰峰和夫妻峰等名称。

流纹岩的化学成分很像花岗岩。这种对应性意味着至少有一些花岗岩，甚至很可能是多数 [[ 花岗岩 ]] 是由岩浆产生的。流纹岩的斑晶当中可能有石英、碱性长石、 [[ 奥长石 ]] 、黑云母、 [[ 角闪石 ]] 或 [[ 辉石 ]] 。如果碱性辉石或碱性角闪石是主要深色矿物的话，那么奥长石就罕见或者没有，而长石斑晶则将大部或全部由碱性长石组成；这种岩石就叫碱流岩。如果奥长石和碱性长石都在斑晶中占显着位置，那么占优势的深色硅酸盐矿物就将是黑云母，而且既没有角闪石又没有辉石，如果有的话，也将是碱性的变种；这样的熔岩就是大多数分类法中的石英斑岩或“真正”流纹岩。

流纹岩与花岗岩之间的某些区别是值得注意的。 [[ 白云母 ]] 在花岗岩中是常见的矿物，而在流纹岩中则非常罕见，或者仅仅是作为一种蚀变产物。在多数花岗岩中，碱性长石是一种含钠很少的微斜长石(即微斜纹长石)；然而，在多数流纹岩中却是透长石，常常富含钠。钾大大超过钠的情况在花岗岩中是不常见的，除非是热液蚀变的结果，在流纹岩中则并不少见。世界各地和各个地质年代都有流纹岩发现。流纹岩主要限于在大陆上或紧靠大陆的边缘上，但其他地方也有。据报导，在远离任何大陆的大洋岛屿上也有少量流纹岩(或石英粗面岩)。

流纹岩在 [[ 中国 ]] 东南沿海各省有广泛分布，北方辽宁、内蒙古、河北、山西、山东、吉林、黑龙江也都有分布。与之有关的矿产有 [[ 高岭石 ]] 、 [[ 蒙脱石 ]] 、 [[ 叶蜡石 ]] 、 [[ 明矾 ]] 和黄铁矿等。