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感染
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感染是指由病原体物种在身为宿主的个体内进行有害的复制、繁殖过程。
具传染性的生物体会寻找并且利用宿主体内资源，以利自身生存，但这个过程一旦干扰了宿主正常的生理运作，可能造成慢性症状、急性症状、坏疽（gangrene）、器官及组织被吞噬、甚至死亡，因此这类物种又称为病原体，通常是微生物，但事实上感染的定义可以更广，包括细菌、病毒、寄生虫、真菌、类病毒，甚或是具有致病能力、但并非生物的传染性物质，例如普恩蛋白 <ref>[http://www.doc88.com/p-7435653037902.html 感染与免疫]，道客巴巴</ref> 。由于医学领域研究的疾病多由传染而来，传染病因此成为医学中重要的一个学术分支。
传染在中文定义上不同于感染，传染乃是指疾病或病原体由一个体转移至另一个体上的过程。但由于一般可感染生物体的疾病，也通常具有传染力，因此两者常混用。
人类社会各个不同的发展阶段，一直饱受传染病的困扰，可以说人类发展史就是一部人类与传染病做斗争的历史。
虽然，随着医疗水平和防疫手段的大幅提升，很多昔日令人闻之色变的传染病，如天花、小儿麻痹症，都已被彻底消灭。即便是鼠疫这样的冷血杀手，我们也已将感染后的死亡率控制在10%以下。但是，在人类历史上，却出现过数次死亡人数以“百万”“千万”计的瘟疫 <ref>[http://www.sohu.com/a/370144371_120311254 中国历史上规模最大的瘟疫，死亡人数上千万，却逼出一位“医圣”] ，搜狐网，2020-02-02</ref> 。
14世纪，鼠疫大流行，当时被称为“黑死病”，流行于整个亚洲、欧洲和非洲北部，中国也有流行。在欧洲，黑死病猖獗了3个世纪，夺去了2500万余人的生命。