类风湿性关节炎的成因不明，但和基因与环境因素有关。作用机制包括了身体的免疫系统攻击关节 <ref>[http://news.medlive.cn/imm/info-progress/show-82923_166.html “风”或“湿”，都抵不过免疫系统倒戈一击]，医脉通，2015-08-17</ref> ，造成关节囊的发炎与增厚，通常也会影响到骨头和软骨。诊断方式大多根据病患的身体表征与症状。X光和实验室测试可以协助诊断或排除一些相似的疾病。如红斑性狼疮、干癣性关节炎，和纤维肌痛等疾病可能会有类似的症状。

* [[神经]]：[[多数单神经炎]]及[[寰枢椎半脱位]]的征状。后者是因在颈椎与头盖骨的齿状突或横向韧带的侵蚀，这种侵蚀（大于3毫米）会导致脊椎骨移位及压逼脊椎。在开始时，病人会感到笨拙，若未能配合适切治疗，会发展成[[四肢痲痺]] <ref>[https://jbk.familydoctor.com.cn/info2810/symptom/ 类风湿关节炎的症状]，家庭医生在线</ref> 。