本属花艳丽，有些种类供观赏。陆生兰或附生兰；高30-55厘米，地下具粗短 根状茎及大量纤维根。茎直立，较粗壮，圆柱形，通常具10余枚互生叶，基部有数枚抱茎鞘，初时全部包藏于 叶鞘内，秋季叶脱落后仅留筒状鞘，貌似多节竹笋。叶薄纸质，狭椭圆形或狭椭圆状披针形，长10-20厘米，宽2.5-5厘米，先端长渐尖或渐尖，基部具筒状鞘并抱茎，有关节，花后叶片凋落仅留下筒状鞘；筒状鞘长2-4厘米，后期变为干膜质。总状花序长4-10厘米，具2-7朵花；花苞片大，宽椭圆形至狭椭圆形，舟状，长3-5厘米，薄革质，宿存；花梗和子房长2.5-3厘米；花大，白色，唇瓣黄色而有橙色或栗色斑和条纹，仅边缘白色；萼片狭长圆形，长4-5厘米，宽约1.5厘米，先端渐尖；花瓣与萼片近等长，稍狭；唇瓣宽卵状长圆形或宽长圆形，几不裂，长4-5厘米，宽2.5-3厘米，上部边缘皱波状，有不规则流苏或呈啮蚀状；唇盘上部有5-6枚褶片，褶片不规则裂成短流苏；基部的距圆筒状，长约1厘米，宽3-3.5毫米，先端钝；蕊柱长约2厘米。蒴果椭圆形，长约4厘米，宽约2厘米。花期6月 <ref>[https://www.huaniaoy.com/yanghu/4991 笋兰的形态特征]，花鸟园，2015-12-19</ref> 。

兰花宜种植于空气流通的环境。微酸性的松土或含铁质的土壤，pH值以5.5-6.5为宜。性喜阴，忌阳光直射，喜湿润，忌干燥，15℃至30℃最宜生长。35℃以上生长不良。5℃以下的严寒会影响其生长力，这时，兰花常处于休眠状态。如气温太高加上阳光曝晒则一两天内即出现叶子灼伤或枯焦。如气温太低又没及时转移进屋里，则会出现冻伤的现象。兰花是肉质根，适合采用富含腐殖质的砂质壤土，排水性能必须良好，应选用腐叶土或含腐殖质较多的山土 <ref>[https://www.huaniaoy.com/yanghu/4992 笋兰的生态习性]，花鸟园 ，2015-12-19</ref> 。

笋兰分布于中国四川西南部（盐边、木里、米易、冕宁）、云南西南部至南部（镇康、景东、景洪、勐腊、勐海）和西藏东部。尼泊尔、锡金、印度、缅甸、越南、泰国、马来西亚和印度尼西亚也有分布 <ref>[https://www.huaniaoy.com/yanghu/4997 笋兰的分布区域]，花鸟园，2015-12-19</ref> 。