道德天尊
道德天尊是公認的道教創始人，即太上老君。又稱太上道祖、道祖、太清道德天尊、混元上帝、降生天尊、開皇末劫天尊。
在莊嚴肅穆的道教三清大殿中，供奉着神態端莊的三位尊神，這就是道教的最高尊神"三清祖師"。三清即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊(太上老君)。
道經記載，道祖老君上處玉京，為神王之宗;下在紫微，為飛仙之主。是道教最高尊神三清天尊之一，道祖常常分身降世，傳教度人，弘揚道法。
著有震古爍今的道教祖經--《道德經》五千餘言[1]。
每年農曆二月十五日為道教創始者--道祖老君的聖誕日，為國際道教節。
| 太上老君 | |
|---|---|
| 出生 | 混沌之前 太無之先 |
| 居住地 | 大羅天上，太清仙境大赤天宮 |
| 別名 | 老子，李耳 |
| 民族 | 華夏族、漢族 |
| 職業 | 道教道祖、三清 |
| 信仰 | 道教 |
目錄
基本簡介
在道教宮觀「三清殿」，其塑像居左位，手執蒲扇。相傳老君居住在太清聖境。《西遊記》中，老君居「離恨天兜率宮」；《封神榜》中，則是「大羅天玄都洞八景宮」。[2]
老君是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人無數，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。
許多道教祖師都自稱得到老君顯靈的啟示與教誨，如漢朝的張道陵、南北朝的寇謙之等。唐朝皇室更尊奉老君為其始祖。
史典記載
道家創始人老子的神化格，道教奉為教祖。
據《史記》載，老子曾為中國周代守藏史，因見周德日衰，退隱西遊，不知所終。秦漢之際，黃老道德家推崇黃帝老子為先王聖哲，與儒家之堯舜周孔相仿。漢初關於老子的傳言不一，司馬遷作《史記》已不能確指。此後因黃老道的渲染，老子日漸神化，東漢楚王英、桓帝都曾仿佛教法式祀老子。
延熹八年（165），邊韶作《老子銘》說 ：「世之好道者觸類而長之，以老子離合於混沌之氣，與三光為終始。」因為有這種社會傳言作背景，五斗米道經書《老子想爾注》乃稱「一散形為氣，聚形為太上老君」。
南北朝（420～589）時 ，南方道教崇三洞教主三清天尊，北方道教則崇老子神化之太上老君，在南朝道教所傳七部經教體系中，道德天尊所說洞神部經是《三皇經》，老君所說《道德經》是太玄部首經。唐太宗時焚禁《三皇經》，以《道德經》代之。高宗、玄宗又先後為老子加封尊號，推為宗室遠祖，並建太清宮專奉老子，儀規同於朝廷，而實為宗室祖廟，太上老君遂最終確定為太清境洞神教主，即道德天尊。東漢以後，老子化身故事很多，宋元時道士編《太上老君八十一化圖》，集成其說。
《雲笈七籤》雲，「老子者，老君也，此即道之身也。元氣之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出於自然，生於無生，先於無先，挺於空洞，陶育乾坤。號曰無上正真之道，神奇微遠不可得名。故曰：吾生於無形之先，起乎太初之前，長乎太始之端，行乎太素之元。浮游出虛，出入杳冥。觀混沌之未判，視清濁之未分，步宇宙之曠野，歷品物之族群。夫老君者，乃元氣道真，造化自然者也」。 人物經歷編輯
鴻蒙未分，化元光一道，乃太上先天原始之祖炁也，稱名曰道（太上無極大道）。第一化先天教主，元始天尊；第二化玉宸道君，靈寶天尊；第三化太清聖主，道德天尊。
此乃道生一，一生化二，二生化三，三生化萬物。陰抱陽，生天地萬物，生仙佛，生聖，生賢，倶以從道而生，生生化化，無極無窮之妙哉。
原夫渾淪之未判，神靈之未植，而為冥妙之本者，道也。夫道，莫窮其根本，莫測其津涯，而有大聖人稟之而生於其間。故謂之無始者，即「太上」也。「太上」生乎無始，起乎無因，為萬道之先，元炁之祖也。無光無象，無色無聲，無宗無緒，無師無上，幽幽冥冥，其中有精，其精甚真，彌綸無外。故稱「大道」，合之為自然，離之為道德。
老君乃無生之至精（自有·永有），太上——至高無上，老——乾陽，君——性王，「至高無上的性王」，即「大道」的意思，造化自然者也。
《老子想爾注》：道者，一也。一散為炁，聚為太上老君。明確告訴世人，太上老君就是道，太上老君散為元炁，聚為大道。帝治崑崙，或言虛無，或言自然，或言無名。「太上」就是「清靜至極」的「道」。
在聖為「眾聖之尊」，在真為「萬真之先」，在佛家為「法身」，在儒家為「昊天上帝」，在基督教為「耶和華（YHWH）」，在伊斯蘭教稱「真主（Allāh）」，在教為萬教的祖宗，謂之老子者，道之形也。變化無窮，應既不一，號亦無量。
太上無極大道、無形天尊、無始天尊、元陽上帝、混元上帝、盤古神王、玉皇大帝、無上法王、無為父、萬物母、真元教主、無上尊、元始天尊、道君、靈寶天尊、真武大帝、道德天尊、廣成子、務成子、老子等等尊號，都是「太上老君」用的稱號。先天後天，無極太極，應既不一，稱號亦無量。
道教認為：「太上老君」化生出無量無邊無極無窮無數的世界，在不同的世界、不同的時期、不同的地區，不同的化身有不同的名字，都是太上老君的「化身」（如道德天尊、老子、元始天尊、真武大帝、盤古、廣成子）。
「除太上老君外，無物存在」，唯有太上老君是真實存在，絕對真理，唯一真實，世界萬物只是太上老君的「自顯和外化」。
太上老君是道教中至高無上的「大道」，總攝一切法門，是不可動搖的信仰。
至尊稱號
太上老君主宰大道，大道統領無極，無極生太極......
太上老君創世、創神、開創諸天，為一切無有有無之祖，一切神聖之上。老君隨方設教，為萬教之主。
太上老君開闢天地的歷史（無極過渡太極）：洪元→混元→太初→太始→太素→混沌→九宮→元皇→太上皇→伏羲......
道教創世
道教把宇宙的形成過程分作幾個階段，《太上老君開天經》講得非常清楚，未有天地時，那時無天無地，無陰無陽，無日無月，無晶無光，無東無西，無南無北，無前無後，無園無方，百億變化，浩浩蕩蕩，無形無象，自然空玄。窮之難極，無量無邊......唯吾老君，猶處空玄寂寥之處、玄虛之中，視之不見，聽之不聞。若言有，不見其形，若言無，萬物從而生。而後，「八表之外，漸漸始分，下成微妙以為世界，而有「洪元」
「洪元」是道教創世紀的第一大世紀。
「洪元」之時。亦未有天地，空虛未分，清濁未判，玄虛寂寥之里，「洪元」一治至於萬劫。
「洪元」既判，而有「混元」。「混元」一治萬劫，至於「百成」。百萬亦八十一萬年，而有「太初」。
「太初」是道教創世紀的第二大世紀。
這時太上老君又從空虛而下，為「太初」之師，「口吐《開天經》」以教「太初」。這時才分別天地。清濁剖判，溟鴻蒙，置立形象。安堅南北，制正東西。開暗顯明，光格四維.....
「太初既沒」便進入了道教創世紀的第三大世紀「太始」。
「太始」時，太上老君下為師，「口吐《太始經》，教其太始置立天地」。「太始者萬物之始」。「太始」既沒，以後便是「太素」世紀。」「太素」既沒，爾後便是「混沌」。
「混沌」既沒，而有「九宮」世紀。老君下降為師，「口吐《乾坤經》，結其九宮，識名天地」。天是陽，地是陰，陽者剛強，遠視難睹。在天成象，日月星辰是也；在地成形，五嶽四瀆是也；在人成生心肝五臟是也。分別名之有異，總而名之是一也，取三綱名也。
「九宮」沒後，進入「元皇」世紀。老君下降為師，「吐《元皇經》，教元皇治於天下」。「始有皇化道流後代，以漸成之」。「元皇」之後，次有「太上皇」；「太上皇」之後有「地皇」，老君下降為師，號有古先生。；「地皇」之後有「人皇」，老君降為師，號盤古先生。；「人皇」之後有「尊盧」；「尊盧」之後有「句婁」；「句婁」之後有「赫胥」；「赫胥」之後有「太連」。「混沌」以來，「太連」以前，名曰中古。「太連」之時，「天生五，地生五味，人民食之，乃得延年」。在「太連」之後，進入下古，首有「伏羲」，老君下為師，號無化子，一名郁華子，教示「伏羲」推歸法，演陰陽，正八方，定八卦。爾時民有名無姓，世上亦無五穀，「皆衣毛茹血，腥臊臭穢，男女無別，不相嫉妒，冬則穴處，夏則巢居」。「伏羲」沒後，而有「女媧」、「女媧」沒後，而有神農。「神農」之時，老君下為師，曰大成子。「作《太微經》教神農嘗百草，得五穀，與人民播植，遂食之以代禽獸之命也」。「神農」沒後而有「燧人」。「燧人」時，老君下為師，「教示燧人鑽木取火，續日之光，變生為熟，以除腥臊。」「燧人」沒後而有「祝融」，老君下為師，號廣壽子。「教修三綱，齊七政。三皇修道，人皆不病」，作按摩《通精經》。次有「高原」、「高陽」、「高辛」、「倉頡」、「軒轅皇帝」。黃帝之時，老君下為師，號廣成子。「黃帝」以來，始有君臣父子，尊卑以別，貴賤有殊。「黃帝」之後，次有「少昊」、「帝顓頊」、「帝嚳」、「帝堯」、「夏禹」、殷湯、盤庚、小辛、小乙、武丁、祖甲、祖庚、直甲、庚丁、武乙、太丁、帝乙、商紂、周武王、成王、康王、昭王、穆王、共王、孝王、懿王、夷王、厲王、周召、宣王、幽王、周平王、威王、莊王、周僖王、周惠王、襄王、周頃王、周匡王、定王、周簡王、周靈王、周景王、周悼王、周敬王、元王、正定王、周哀王、周思王、周考王、威烈王、安王、周烈王、顯王、周慎靚王、周赧王、秦昭王、秦始皇......
三皇五帝，道在帝王之家，伏羲氏首出，此時民風淳樸，大道暢行，唯賢任用，道之整也。五帝接續道統，心法一脈相傳。三代以後，周厲王、周幽王之世，大道廢弛，戰國時期，禮樂崩壞。道轉紅陽。老君東化孔子問道。西化尼佛求真。宏通妙道，玄之又玄。
老君，即道之身也。元炁之祖宗，無極之主宰，萬教之祖宗，天地之父母也。夫大道元妙出於自然，生於無生，先於無先，挺於空洞，陶育乾坤。號曰無上正真之道，神奇微遠不可得名。混元未始，老君為先，長於太初冥昧之前，無師無祖，誕生自然。老君者，乃元炁道真，造化自然者也。自然者，道也。強為之容，即太上老君也。以虛無為道，自然為性，莫能使之然，莫能使之不然，亦不知其所以然，不知其所以不然，故曰自然而然。天地未開之際，太上老君創世創神開創諸天，這也是被歷代皇帝推崇與說的最多的，老君乃一切無有有無之祖，大道之主宰，混沌的祖宗，萬法之教主，地位至高無上，在千年中國道教的演變史中，一直擔任着極為重要的特殊角色，是真正意義上的道教開山教祖。
太上老君乃元氣之祖，萬道之祖先，乾坤之根本，天地之精源，太無之中，凝自然之真而為體，廣大無邊，應化莫測，非陰非陽，能微能彰，不古不今，不存不亡，常於無量劫運之端，太初、太易之前，肇布玄元始而生太極，判太極於三才，至劫終於六合，俱消混沌為一。
太上老君也是三清尊神中受到最多香火奉祀的神明，老子就是老君爺的第十八次世化身。度人無數，因其傳下道家經典《道德經》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。老子，道家創始人，被尊為道教的教祖。據《史記》記載老子，姓「李」，名「耳」，字「伯陽」，諡號「聃」，史記稱老子幾百歲後不知去向。
商十八世王陽甲十七年之庚申，太上老君自太清境分身化黑，乘日精，駕九龍，化為五色流珠，下入玄妙玉女口中托孕。時尹氏晝寢，夢天開數丈，眾仙捧日出。良久見日漸漸小，從天而墜，為五色珠，大如彈圓，因捧吞之，覺而有孕。今有流星園、九龍井遺址在安徽省亳州市。[1]
老子（公元前1301年2月15日卯時誕生），在先秦的春秋末期，孔子曾向他請教問道，著有震古爍今的五千字《老子》，《道德經》是世界各國翻譯最多的著作之一，此書被視為道家的開創之作及道教的經典。西漢伊始，道家學派黃老學派大興，老子和黃帝受到了先前未有的祭祀，漢人對老子和黃帝的個人崇拜也逐漸達到頂峰，漢代宮廷開始出現祭祀黃老場面。漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」之後，黃老學派開始走入中國民間，形成黃老道。老子本身的哲學理論加上漢朝子民的敬仰使得老子此時已為共識的神仙，東漢皇帝大張旗鼓去往老子廟祭祀，而老子之母的墓志銘亦說老子是道的化身。老子曰：吾是太上老君所化之身，太上老君生乎無極之先，大道主宰，經歷塵沙刧運，度人無量，為三十六天之最尊，統領三界，制御萬靈，報應罪福，莫不由吾。
老君說道
混沌初開不計年，世間獨有道為先。
上上上上上無上，玄玄玄玄玄又玄。
道往東土傳孔聖，道達西域化金仙。
道尊萬教廣無邊，亘古至今永流傳。
西行開化
《史記》稱老子西去函谷關不知所蹤，其實太上老君與弟子們出函谷關，是對西方諸國實施教化，入夷狄去了，一路化胡涉及全球80多個國家和地區。
《漢書·蔡楷傳》云：「老子入夷狄為浮屠」。《高士傳》曰：「老子化戎俗為浮屠」
《遼史·皇朝實錄》云：「于闐國，西五百里有毗摩伽藍，是「老子化胡」之所建。老子至是白日升天，與群胡辭決曰：我昔游天上，簡定人鬼之錄，尋當下降。因立此祠焉」。
《括地誌·四夷部》、《魏略·西戎傳》、《隋史》《通鑑》、《范蔚宗書》等均有記載。
老子化胡，弘道西方。是時老子在于闐國，謂尹喜真人曰：「吾此次行化，意欲遍此西方，攝服外道，令歸正法，其諸國土，已得度者，及未得度者，我於此時，咸令集會，俾得開悟，歸入法門。」
老子作是語已，即有九色神光，遍照西方無極國界，光所及處，無有遠近，俄傾之際，毗摩城中，自然寬平，地化金色，建大法座，百寶莊嚴，虛空諸佛，三界眾真，乘雲駕龍，浮空而來，集至于闐，於是老君，處於玉帳。坐七寶座。炃百和香。散眾名花。奏天鈞樂，諸天賢聖，周匝圍繞。
化胡涉及：罽賓國、于闐國、條支國、安息國、商彌國、軒渠國、訶達羅支國、焉耆國、波斯國、疏勒國、碎葉國、魚茲國、佛林國、俱藥國、嵯骨國、迦葉彌羅國、不路羅國、泥婆羅國、弓月國、瑟匿國、康國、史國、采國、信度國、似沒盤國、曹國、何國、大小安國、穆護國、烏那舀國、尋勿國、三摩恆咤國、室羅伐國、西安國、天竺國等等80餘國國王及諸羗酉部落，及其妃後。並其眷屬。周匝圍繞。皆來聽法。見此光相，妙麗希有，圍繞瞻仰，欷喜讃嘆，願聽法音。
降伏外道
老子弘道西方，降服西方96種外道，這些外道能為魔事，亦祝鬚髮，烏衣跣足，說諸三昧，迷離觀法，人非人等，頓改形色，令人墮落，無有休息。老子慈悲憫之，舉大神通，現出神王獅子，掩斂魔法，覆伏於神光之中，悉令外道歸正法。這96種外道：郁遮羅外道、差法智男富外道、熱灰身外道、少子騫外道、賓頭外道、遮護神外道、見到外道、信行外道、邊見外道、空見外道、虛空外道、不遮護外道、首羅外道、空亂音外道、梵缽賒外道、洪照外道、普安外道、張世外道、無相外道、真諦外道、梵音外道、宗明外道、大拔外道、廣學外道、清修外道、講論外道、顯極外道、阿修羅外道、阿虛至外道、照明五瞿外道、殷阿拖利外道、尼連旃外道、頗梨頗外道、道利逍外道等等。
老子化胡完畢，復還華夏。遊歷了幽地，演成「大道」，以自然之氣作三法：第一個是「太上無極大道」，第二個是「無上正真之道」，第三個是「太平清約之道」。周莊王九年四月初八夜晚子時，令釋迦牟尼降生西戎，奉行「無上正真之道」，成無上正等正覺。老子又傳孔子「太平清約之道」，建立儒家學說。
法旨立派
太上老君降下法旨，授東漢張道陵「三天正法，命為天師」繼承漢代的黃老道，創立了天師道的教團，用黃老之術教化西蜀少數民族所信仰的宗教，於是老子自然而然成為新教團的教主。自佛教進入中原，這個和中國似曾相識的宗教使得漢朝士大夫普遍認為老子西去印度度化成佛陀；而剛剛傳入中國的佛教，此時微不足道，更是迫切依附在道教上發展，西來傳教的佛教徒也宣稱老子是佛陀的老師。於是，老子化胡，去外國教化胡人的說法成為當時的社會共識。
魏晉時期道教神仙隊伍已十分龐大。到了南朝梁代，著名道教理論家陶弘景寫的《真靈位業圖》作為第一個較為系統的道教神譜，開始出現。在這神譜中，陶弘景將神仙分為七個等級，每個等級設一中位，有一個神仙主持，中位之外又分設左位，右位若干席位，安排諸神。七個等級高低有別，以第一等級為最高，以此分級，秩序井然。各等級除了中位主神外，還有左右諸位神仙，數量各不相等，如第一等級左位 29 神外，右位 19 神。第三等級左位 50 余神，右位 30 余神。這些左右諸神仙，有的是歷史上的帝王、將相或聖人先賢，如第三等級的孔子、顏回、莊子；第七等級的秦始皇、漢高祖、齊桓公、晉文公、魏武帝、劉備、李廣、韓遂、孫策、徐庶等。有的是道教著名領袖，如第二等級的魏華存、許穆、許擁是道教上清派的創始人，徐來勒、葛玄是靈寶派的創始人，而第四階次的張陵是天師道的鼻祖，葛洪是道教的大理論家。有的是神話傳說人物，如第三階次的黃帝、唐堯、虞舜、夏禹，第四階次的赤松子、鬼谷子等等。總之，神譜中各色各樣的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，對社會做出了巨大貢獻的人物。
陶弘景整編《真靈位業圖》，奉虛皇道君元始天尊、太上道君靈寶天尊、後聖金闕帝君、太上老君道德天尊等為最高神。靈寶派以靈寶天尊、元始天尊地位為最尊，而天師道則尊太上老君為最高神。三派各行其是，在最高神問題上彼此不完全認同，隨着道教的發展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出現了統一的最高尊神「三清」，即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊。三清神的出現，標誌着道教神仙譜系的最終定型。
「三清」尊神的建立，卻經歷了一較長的發展過程。道教初創時，是以老子為其始祖，稱之為太上老君又稱太上道君，尊奉為最高神靈。例如于吉等人所編的《太平經》和張陵等人所造作的道書，皆託名為老君所授，直至北魏寇謙之所撰的《雲中音誦新科之誡》和《錄圖真經》以及他的「天師」稱號，皆託名老君所賜。這是包括太平道和五斗米道在內的早期道教的一個共同特點。乃至以後的全真道道統淵源，仍稱太上老君傳於金母，金母傳白雲上真，白雲上真傳王玄甫，王玄甫傳鍾離權。鍾離權授呂洞賓和劉海蟾，呂洞賓授王重陽，重陽授北七真。將全真道統上溯到老子，並尊王玄甫為全真道的始祖。及至東晉中後期上清、靈寶等道派出現後，對道教最高尊神的觀念便發生了變化。這些新起的道派，便不再尊奉太上老君為最高尊神了，而是以元始天王或元始天尊與太上大道君的地位最尊。在這兩派的經書中也提到太上老君，但往往把它擺在一個次要的地位，有些經書甚至把它作為元始天尊或元始天王和太上道君的弟子看待。這種分歧，在《魏書·釋老志》和《隋書·經籍志》對道教的介紹中，便可明顯地看出來。《魏書》卷一百一十四《釋老志》說：「道家之原，出於老子。其自言也，先天地生，以資萬類。上處玉京，為神王之宗；下在紫微，為飛仙之主。」
這顯然是反映了天師道以老子為最高尊神的思想。《隋書》卷三十五《經籍志》四則稱：「道經者，雲有元始天尊，生於太元之先，稟自然之氣，沖虛凝遠，莫知其極……以為天尊之體，常存不滅，每至天地初開，或在玉京之上，或在窮桑之野，授以秘道，謂之開劫度人。……。」
天師道與上清、靈寶等三個主要道派在道教最高尊神的觀念方面，分歧既然有如此之大，即道教經書既有大中小之分，則造說這些經書的教主也勢必會有先後等級的差別，在《雲笈七箋》卷六《三洞經教部》之《三洞並序》里即稱：「三洞既降，遂有大小中乘、初中後法三種分別。」在三洞尊神之間，如何劃分先後等級的差別呢？故道教又有「一氣化三清」之說。在上引《九天生神章經》里即含有三清皆由道氣所化之意，在《三洞並序》中說：「又三洞之元，本同道氣；道氣惟一，應用分三，皆以誘俗修仙，從凡證道，皆漸差別，故有三名。」即是說，三洞的本元，都是來自同一的道氣，只是應用不同，才分為三個不同的名稱。儘管如此，但具體到究竟是由誰一氣化三清呢？則又有不同說法。一種意見是認為，道教的三清是由大羅天的玄、元、始三氣所化而成。如大約為東晉或南北朝初年出世的《太真科》就說：「三天最上號曰大羅，是道境極地，妙氣本一，唯此大羅生玄元始三燕，化為三清天也。一日清微天玉清境，始氣所成；二日禹余天上清境，元氣所成；三日大赤天太清境，玄氣所成。」這種說法，並未解決三清尊神之間先後等級的實質問題，而且還會引來住大羅天的尊神是誰，三清尊神是否為這位尊神所化而成等一系列的問題，故道教通常又有另外兩種說法，一種說法是認為，三清是由太上一氣所化，上清派道士多主張之。《三洞並序》引證《業報經》和《應化經》說：「天尊日：吾以道氣，化育群方，從劫到劫，因時立化。吾以龍漢元年，號無形天尊，亦名天寶君，化在玉清境，說《洞真經》十二部，以教天中九聖，大乘之道也。……吾以延康元年，號無始天尊，亦名靈寶君，化在上清境，說《洞玄經》十二部，以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年，號梵形天尊，亦名神寶君，化在太清境，說《洞神經》十二部，以教天中九仙，小乘之道也。」這就說，三洞尊神都是太上老君在不同時期的化身，三洞經書也都是太上老君在不同時期所說，這樣對道教各派便不會產生等級高下之分，導致教派之間的矛盾了。
不過這很明顯是代表上清派的說法，《隋書·經籍志》採用之。道教的另一種說法是認為，三清是由老子一氣所化，這主要以天師道為代表的道士們的思想。這種思想，其淵源甚早。早在道教正式產生之前，就開始對老子進行神化。東漢明帝（公元 57～75 年在位）、章帝（公元 76～88 年在位）之時，益州太守成都人王阜所作的《老子聖母埤》即稱：「老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺清濁之未分。」這裡便把老子與道合而為一，而道是天地萬物的根源，因而老子也就自然成為造物主，當然也就是至高無上的神了。早期道教繼承並繼續發揮了這一思想。在道教早期經典《太平經》中便說：「老子者，得道之大聖，幽明所共師者也。應感則變化隨方，功成則隱淪常住。住無所住，常元不在。……周流六虛，教化三界，出世間法，在世間法，有為無為，莫不畢究。」傳為張陵（或張魯）所作的《老子想爾注》，也把老子作為道的化身，稱「一者，道也」，「一散形為氣，聚形為太上老君」。《雲笈七簸》卷一《道德部》之《總敘道德》引葛玄《五千文經序》說：「老君體自然而然，生乎太無之先，起乎無因，經歷天地，終始不可稱載，窮手無窮，極乎無極也，與大道而輪化，為天地而立根，布氣於十方，抱道德之至純，浩浩蕩蕩，不可名也。……堂堂乎為神明之宗，三光持以朗照，天地稟之得生……故眾聖之所共宗。」其後南宋謝守灝所撰編的《混元聖紀》、《太上老君年譜要略》、《太上混元老子史略》等著作中更反覆地說：「太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，經歷天地，不可稱載，終乎無終，窮乎無窮者也。其隨方設教，歷劫為師，隱顯有無，罔得而測。然垂世立教，應現之跡，昭昭然若日月。」又說：「太上老君，乃大道之宗祖，三才之本根也。」又說：「太上老君，乃元氣之祖，萬道之宗，乾坤之根本，天地之精源。」又引唐尹文操的話說：「老子者，即道之身也，跡有內外不同，由能應之身或異也。」並稱他「秉生成之柄，鎮造化之原，故在天為眾聖之尊，在世為萬教之主。謂之老子者，道之形也，應既不一，號亦無量，或三十六號，或七十二名。」又說：「老君在天皇時，號玄中大法師，亦日通玄天師，出《洞真經》一十二部，以無極大道下教人間。在地皇時，號有古大先生，出《洞玄經》一十二部，化人以無上正真之道。在人皇時，號盤古先生，出《洞神經》一十二部，化人以太平無為之道。」
按照這種說法，則是三洞經書，皆由老君所作。不僅如此，「老君於三皇時說經，世謂之《三墳》之書，久失其傳，兼累世所說經，多藏瓊室瑤台，或秘龍宮海藏，神真保護，世莫得聞，今所傳者，太山一毫芒爾。」這就是說，三洞之外的眾多經書，也系老子所造。我們知道，道教是以道為最高信仰，以修道成仙為最終目的，這是一切道派的共同思想，也是道教和其他宗教的根本區別，天師道一系從東漢以來即將老子看作是道的化身，老子與道是一是二、二而一的。「道」是天地萬物的根源，因而作為「道」的化身的太上老君老子，自然也就成為「混沌之祖宗，大道之主宰，萬神之帝君」，當然也就是道教的最高神靈了。那麼，老君一氣化三清之說，也就不言而喻了。
太上老君在全國有非常高的敬奉，各地都有宮觀奉祀。因為號「太清太上老君」，因此主祀他的宮觀廟殿稱他太清宮、太清殿、老君殿或老君廟。[2]
歷史起源
三清起源
《道德經》第四十二章曰：「道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。」由太上無極大道化生混沌元氣，由元氣化生陰陽二氣，陰陽之相和，生天下萬物。第十四章又說：「視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致詰，故混而為一，」認為一化為三，三合為一，「用則分三，本則常一」。後來道教以此衍化出居於三清勝境的三位尊神。三清即以君子居則貴左之意，先以太清道德天尊神像在大殿居左，玉清元始天尊神像在大殿居中間、上清靈寶天尊神像在大殿居右。三清為道家哲學「三一」學說的象徵。
首次出現
在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化，於武丁九年二月十八日降生。這是最早關於老君誕生之跡的紀傳。周昭王二十三年老君西過函谷關，度關令尹喜，授以道德五千言，此後被道教奉為開山祖師。
東漢明帝、章帝之際（公元 58～88 年），益州太守王阜將老子神化為先天地之神物，並與「道」相等同。
漢順帝時（公元 126～144 年）張陵在巴蜀鶴鳴山創立五斗米道，奉老子為教主。據傳張陵在傳教布道時作的《老子想爾注》稱：「一者道也。……一在天地外，入在天地間，但往來人身中耳……一散形為氣，聚形為太上老君，常治崑崙，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳。」首次在道書中出現了太上老君的名號。
聲名益顯
至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。
東晉葛洪的《神仙傳》匯集群書所見之老子傳記，或稱老子先天地生，或稱其母懷孕七十二年生，生而白髮，故稱老子。亦有稱其母於李樹下生，生而能言，指樹而姓「李」，把先天神降格為後天神。然而據東漢延熹八年陳相邊韶的《老子銘》，老子「離合於混沌之氣，與三光為終始」，「道成化身，蟬蛻度世」。
北周武帝建德三年五月「初斷佛、道兩教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民」。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。時過一月，周武帝即又下詔曰：「至道弘深，混成無際，體包空有，理極幽玄……今可立通道觀於都城……並宜弘闡，一以貫之。」
以後「三清」神名逐漸流變發展，至唐代才成為定說。《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君聖跡》云：「此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君（靈寶天尊）位，在三十四天之上也。太清境太極目，即太上老君〔道德天尊〕位，在三十三之上也。」於是「三清」遂成為道教的最高神。唐代皇室，把老子尊為同姓，崇奉太上老君，累加尊號。唐高宗尊太上老君為「太上玄元皇帝」，唐玄宗三上尊號，稱「大聖祖高上大道金闕玄元天皇大帝」，立道教為國教。太上老君不僅被奉為李唐王朝的始祖，幫助唐高祖李淵平定天下，據稱當武則天篡奪李唐王朝後，老君又顯靈降世，謂「武后不可革命」，「不得輒立異姓……武則天亦終懼此言，不敢立侄子武三思」。
到宋代真宗於大中祥符六年（1013 年）加號「太上老君混元上德皇帝」，是歷代帝王對太上老君的最後一次加封。明朝成祖朱棣崇尚老子為其化身真武大帝大修武當，有北修故宮,南修武當之稱。[3]
道家思想
在中華文明浩如煙海的書籍中，在國外被最為廣為翻譯和閱讀的一本書要算是《道德經》。《道德經》中所說的中心思想是：「道」，而「道」是「道可道，非常道。名可名，非常名」。「道」的意思雖然比較難明白，但我們可以說「道」的意思是「自然」。
道家認為，個人不應該反對「道」，而是要順從於「道」，按「道」行事。爭權奪利是荒唐的，也是非常不道德的。「道」是不敗的，人應該順其道而行。道家認為水是非常柔弱的，心甘請願地向低處流去，即使遇上最弱的力量，也不表示反抗，然而水卻是不可摧毀的。反之，最堅硬的石頭也有被水擊破的那一天。對於個人，樸素和自然是值得讚揚的。暴力應該被避免，人應當清心寡欲。人不應該改變世界，而是要尊重世界。對於政府，無為而治政策是最聰明的方針。通過更繁複的法制或是強制實行法制，通常是使事情便得更糟。高稅賦和戰爭都和道家的哲學精神相違背。《道德經》的影響巨大。這本書的篇幅很短，中文不到6000字，但其思想的內涵卻是極其豐富。在中國，雖然儒家思想是中國歷代哲學的主流，不過儒家的哲學中吸收了道家的很多思想，儒家還是很尊重道家思想的。
太上老君是道教最高神之一，是三大超級神中的一位。老君的信仰，始於東漢。東漢的張陵（後來的張天師）設天師道，尊為老子為太上老君，後稱「太上道德天尊」。謂其生於無始之時，無因而起，是萬物之先，元氣之先。
民間傳說
西出函谷關
春秋末年，老子駕一條青牛，拖一架木板車，向函谷關而去。函谷關守吏尹喜平日裡喜好道學，頗有些道根。老子來之前，尹喜觀星象、望氣，就看見一股紫氣從東方冉冉而來，他於是推算出必有真人要來。當老子駕牛車過關時，尹喜認定老子就是的真仙，就強留老子住了幾天，並召來一些同事，共同聆聽老子給他們講經說道。老子盛情難卻，還給尹喜留下了五千餘字的「天書」，也就是後來著名的《道德經》。老子臨別時告訴尹喜：要他一千天後，去到成都青羊肆去找他。其時，尹喜準時在青羊肆等待老子，只見老子騎着一頭青牛，從空中而下。後來，傳說老子就在那裡度化尹喜得道成仙，並帶他一起到西域向佛門弟子們傳道去了。而在老子度化尹喜的地方，還留有一首詩：西出函關佛事拜，東來魯國聖人參。
老子演化說
在中國信仰里，由歷史名人而蛻化成的神明，最負盛名的要算這位太上老君了。單憑他的名頭之大及地位之尊就可以證明：太上老君是中國道教最高神明之一，是三位超級神明中的一位；而它的人間形態老子是先秦最著名的思想家之一，老莊學派的開創人，被奉之為道教的鼻祖。自然，歷史人物的老子要「普通」，太上老君是得道後的神。老子生活在先秦的春秋末期，相傳，孔子曾向他請教過問題，他著有五千字的《老子》，此書被視為道家的開創之作及道教的經典。西漢伊始，道家學派黃老學派大興，老子和黃帝受到了先前未有的祭祀，漢人對老子和黃帝的個人崇拜也逐漸達到頂峰，漢代宮廷開始出現祭祀黃老場面。漢武帝「罷黜百家，獨尊儒術」之後，黃老學派開始走入民間，形成黃老道。老子本身的哲學理論加上漢朝子民的敬仰使得老子此時已為共識的神仙，東漢皇帝大張旗鼓去往老子廟祭祀，而老子之母的墓志銘亦說老子是道的化身。
東漢張陵繼承老西漢的黃老道學，創立了五斗米道的教團，用黃老之術教化西蜀少數民族所信仰的宗教，於是老子自然而然成為新教團的教主。自佛教進入中原，這個和中國似曾相識的宗教使得漢朝士大夫普遍認為老子西去印度度化成佛陀。而剛剛傳入中國的佛教，此時微不足道，更是迫切依附在道教上發展，西來傳教的佛教徒也宣稱老子是佛陀的老師。於是，老子化胡的說法成為當時的共識。漢魏時期，老子是早期道教教團組織的最高的神，之後由於一氣化三清降為成熟教團中三清的第三位。
由老子演變而來的太上老君地位雖然不及元始天尊與靈寶天尊，但是仍受到非常高的敬奉，各地都有宮觀奉祀。因為號「太清太上老君」，因此主祀他的宮觀廟殿稱他太清宮、太清殿、老君殿或老君廟。
太上老君，道教天神、教主。為三清之第三位。北魏前稱：道德天尊，是道教最高神明「三清」。元末，化劉氏伯溫順天意助定朱氏江山。至民國初，與江西武功山，順民意點化毛氏澤東以立新國。降8341，以應天數。
道經記載
太上老君，屢世為王者之師。在商以前，老君即分身下降，隨世立教，事竟則隱，故在世未有誕生之跡。至商十八世王陽甲踐祚之十七年，老君自太清境分神化，托孕於玄妙玉女，經八十一年，於武丁九年二月十五日降生。這是最早關於老君誕生之跡的紀傳。紀傳說：周武王時老君仍為柱下史。號經成子，授道周公，乃游西極太秦，竺乾等國，號古先生。周昭王二十三年老君西過函谷關，度關令尹喜，授以道德五千言。前漢文帝時，老君降於陝河之濱，號河上公，亦曰河上丈人。漢成帝河平二年，老君降於琅琊曲陽，授于吉《太平經》。
後漢明帝元和二年，老君下降，授于吉真人一百八十戒。漢順帝漢安元年，老君降於蜀山鶴鳴山，授天師張道陵，《正一盟盛》秘錄；再降賜《太清中經》九百三十卷，符文七十卷。建康元年又授天師三洞眾經及超度九祖齋直之法。北魏明皇帝神瑞二年，老君降於嵩山，授道士寇謙之《雲中音誦新科之戒》；泰常二年又降賜符錄七十卷。太武帝太平元年，老君降於嵩山，命寇謙之授帝以太平真君之號。唐高祖武德二年，老君降於羊角山，語吉善行，令奏聞云：「我帝祖也」。唐高宗龍朔二年，帝祠老君。乾封元年上尊號玄元皇帝。宋真宗大中祥符七年，故截止於宋。道教徒相信太上老君為至尊天神，常分身降世，無世不存，這是不可動搖的信仰，否則你就不是道教弟子，老子之徒。
後世紀念
老君殿
太上老君既然是道教尊神，肯定受到道家的崇奉，與此同時也得到漢族
民間的供奉，傳說農曆二月十五日則是太上老君的誕辰，許多道家學者都來到河南鹿邑縣東關的太上老君台來朝拜。
驪山老君殿
道教宮觀。在陝西省臨潼縣城南的驪山西繡嶺第三峰上 。 原為唐代華之長生殿所在地，相傳唐玄宗曾兩次在此遇見太上老君降臨，故稱之為「降聖閣」、「朝元閣」。後殿內供奉太上老君，故名老君殿，昔時殿內所奉太上老君白玉雕像，造型細膩，刀法簡練，神態逼真，栩栩如生，為唐代西域著名雕塑家元兄迦之作，今珍藏於陝西省博物館內，殿內現供太上老君塑像，為近代所塑立。殿內窗明几淨，環境清幽，殿外景色秀美，風光迷人。為陝西省重點道教開放宮觀。
奉祀活動
道教宮觀中的三清殿，都有太上老君之神像或神位。其神像常作一白須白髮老翁，手執羽扇，居元始天尊之右側位。在道教大型齋醮禮儀中，也均設有太上老君的神位，亦居元始天尊之右側位。太上老君，即道德天尊之神誕日為農曆二月十五日。道教以太上老君為教祖，是日大多舉行祝誕聚會或祈福延壽道場。