長州藩藉著「藩主冤罪向帝申訴」的名義出兵到京都，會津藩、桑名藩、越前藩、彥根藩及薩摩藩試圖阻止長州軍入京，因此在京都御所西側蛤御門附近發生戰鬥，長州藩戰敗；以真木和泉守保臣、久坂玄瑞為首的17人也於此自裁。事變後德川幕府發動第一次長州征討。
“禁門之變”、“蛤禦門之變”的名稱緣於激戰地在京都御所（從鎌倉時代中期到明治時代初期日本天皇所居住的宮殿被稱為京都御所）的宮殿門口附近。禁門指皇宮之門。蛤禦門是京都御苑的西側禁門之一。
蛤禦門在禁門之變時是會津潘、桑名藩、薩摩藩聯軍的防衛據點，其門樑上至今仍有著長州藩軍隊進攻時的留下來的彈痕。
