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祖之望   字载璜,又字舫斋。生于清乾隆十九年(1754年),浦城人。乾隆四十二年(1777年)拔贡,次年进士,选为庶吉士,授刑部主事,后升为郎中。在部9年,任满后当改地方官,因谙悉部务,仍以四品京堂留部任事。乾隆五十七年(1792年),任通政使司参议,仍兼刑部行走,后任太常寺少卿。翌年,出任山西按察使,乾隆六十年(1795年)任云南布政使,旋调任湖北。   嘉庆元年(1796年),湖北聂真人组织白莲教起义,两广总督毕沅、湖北巡抚汪新,都率兵到荆、襄。祖之望留镇武昌,下令文武官员防御要隘,城乡市镇设保甲,昼夜稽察。五月,孝感有数千人响应起义,之望调官兵分路镇压,添募乡勇进行堵御,义军被打散。之望侦察到起义首领文礼成驻扎在胡家寨,分兵包围,断接济,绝退路。六月,清将明亮统兵攻打胡家寨,义军被聚歼。之望采取优抚手段,释放被俘的士兵,修葺被烧的房屋,补种田地,又请缓征江夏、嘉鱼二县的田赋。翌年,之望父病故奉旨暂留藩司素服治事。嘉庆四年(1799年)十月,任之望为刑部右侍郎,准予回乡葬父探母。嘉庆六年(1801年),与兵部侍郎那彦宝调查畿辅灾情,又同户部侍郎高杞监督疏浚长新店河道。翌年担任新进士殿试读卷官,又担任朝考及拔贡朝考阅卷官。七月,在济宁州(今属山东)审讯案件,就授山东巡抚,不久调任陕西巡抚。商州起兵,之望自汉中督兵搜剿,又督镇将到南山、太白山等处搜捕,处理善后。嘉庆八年(1803年),调任广东巡抚,又改任刑部侍郎,以母老回乡奉养。在家乡总裁编纂《新修浦城县志》,监修城墙和娑婆桥,校刊祖元择《龙学文集》及杨亿等人的遗著十余种。嘉庆十四年(1809年)回京,不久以母病故回乡,服将满时,诏任刑部尚书。嘉庆十七年(1812年),入京摄工部。时值林清贿通内监,潜其党入宫禁起事,之望坐镇署中,察狱囚,严守备,日夜操劳得病。次年卒于京。   之望仪表伟然,谈吐清朗。《清史稿》称“祖之望扬历中外,并有政绩”。