百太夫的源由不明，自古以来即为操偶师、娼妓信仰的对象。百太夫祠并不单独建立，反而在各地神社的末社（特别是西日本地区）被供奉。百太夫普遍被视为男神，神像多以木头雕刻，一般相信能为孩童消灾解厄，或者去除天花，同时也是道祖神之一。平安时代大江匡房曾在其著作《傀儡子记》提到操偶师崇拜“百神”，《游女记》提及娼妓祭拜百太夫；同样地，平安时代末期歌谣集《梁尘秘抄》也曾提到此点。
北野天满宫第一个末社祭祀的白太夫（しらだゆう），读音近似百太夫，故一般人将之视为同一神。不过也有人认为白太夫乃是菅原道真的随从、负责丰受大神宫主祀工作的渡会春彦。
