灶
灶、炉灶、厨灶或灶头是一种固定的烹饪的设施，透过加热炊具来达到将食物变熟的目的。中文语境中有时也以灶来指窑，例如佛山的南风古灶[1]。
早期的灶多是粘土制灶的，用柴火来加热。中国在春秋战国已经有灶君出现，孔子即有“与其媚于奥，宁媚于灶”之说。古希腊时也有用来烤面包的火灶。 中国和中世纪的欧洲很早之前就使用砖砌、石制的炉灶来做饭。
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详细字义
会意。字形一：从火从土，意为“火在土上燃烧”。字形二：从空（从穴从土，音义同“塞”），从黾意为“往（锅底）不断塞入干柴”。本义：野外或家居烧煮用的土石设施。说明：字形一和字形二都是古汉字，通用字形一。字形一结构简单，意思也清楚：在野外，平地上放三块石头，支撑住锅子，下面点燃干柴就可以煮食了。若为防风，可以挖一个地坑，把锅子放在地坑里烧煮，叫做“埋锅造饭”。字形二结构复杂，字从塞从黾，“塞”意为“往土穴里塞干柴”，“黾”本指“吃食少而繁殖多”，引申指“可用少量干柴不断添加的方法保持火势”。“塞”与“黾”联合起来表示“一种土穴，可以不断塞入少量干柴以维持烧煮”。字形二所表示的锅灶比较先进节能，是家庭厨房所用的类型。字形一是简易型锅灶，多在野外临时搭建使用，但防风和保温性能较差，所用干柴较多。
祭灶
小年是民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上，这样就他不能在玉帝面前说坏话。“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。
由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神[2]（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。