染井吉野櫻
染井吉野櫻是日本最常見的櫻花品種，盛開時為淡粉紅色的櫻花，有5花瓣，花期約在4月上旬，於江戶時期培育出來的品種。隨後以奈良縣中部的日本賞櫻聖地吉野山為名。一般認為可能是由大島櫻和江戶彼岸櫻雜交的結果。染井吉野櫻，又名東京櫻花、日本櫻花，是一種櫻花的園藝品種，為薔薇科櫻屬的植物，產於日本以及移植於中國的北京、南昌、西安、青島、南京等地。
春天一到，櫻花像場春雨如約而至，日本換上輕盈的粉色系，在櫻花樹下賞櫻、野餐，成了日本必舉辦的春日大盛宴。櫻花絕美，花期卻很短暫，安排日本賞櫻的旅客，都會先參考「櫻花前線」花期預測資訊，選擇正值最佳盛開時期的櫻花欣賞。「櫻花前線」是指將櫻花平均開花日一樣的地點在地圖上用線連接起來的圖。隨著季節的變化，從南移向北、從低移向高的移動形式很像天氣圖上的鋒面（日語稱為「前線」），因此就稱其為「櫻花前線」，如日本氣象廳每年都觀測櫻花的開花日以及盛開日。[1]
日本櫻花品種多達600種以上，開花時間、顏色、花型也都不同，你知道櫻花前線預測的是哪一種櫻花嗎？就是「是染井吉野櫻喔！」
目錄
「賞櫻」習慣的起源
據傳染井吉野櫻起源於從江戶末期起至明治初期左右，由江戶染井村）（現在的豐島區駒込）的植木造園師向全國銷售。聽說當初稱為「吉野櫻」，後來才又演變成「染井吉野」。至今染井吉野櫻已被指定為東京都之花，預測櫻花開花日的櫻前線亦是以此品種為指標。
而所謂「賞櫻」的習慣，據說是從江戶時代才開始廣泛流行。賞花不論身分及性別，成為一般市井小民皆可享受的娛樂。目前東京都內的賞櫻名勝有上野恩賜公園及墨堤之櫻、飛鳥山公園的櫻花，不論哪一處都是從江戶時代沿襲至今。尤其墨堤之櫻及飛鳥山公園，是由第八代將軍德川吉宗下令種植櫻花而廣為人知。介紹江戶時代名勝的導覽「名所圖會」及浮世繪等上，留下了許多江戶百姓，以及江戶城大奧內等東京各處賞櫻的盛況。不論過往今日，生活在東京的每個人都喜愛賞櫻，並且樂此不疲！[2]
危機「櫻前線」：染病凋零？日本櫻花的消亡苦惱
雖然日本有數百種櫻花品種，唯獨吉野櫻的獨特性，受到廣大民眾的喜愛。1962年成立的日本花之會，為了推廣綠化、並且讓各地都成為賞櫻名所，所以自1968年開始，向各地贈送吉野櫻的苗木，多年來已超過240萬株；這些苗木逐漸成長，也成為現今許多日本知名的賞櫻勝地了。
由於染井吉野櫻是人工培育出來的品種，本身無法結果繁殖，因此必須要透過嫁接或是扦插的方式讓苗木成長壯大。例如阿里山的吉野櫻，就是將吉野櫻的苗木嫁接在台灣本土的山櫻花之上。也就是說，目前全世界所有的染井吉野櫻，都擁有相同的品系與基因。擁有相同的基因，讓所有的吉野櫻都具備相同的花型與色澤，而且同一地點的開花時間趨近一致，因此會看到吉野櫻同時綻放的景緻，加上所謂的「600度法則」：以2月1日起算，累計每一天的氣溫，只要到達600度，吉野櫻就會開花（北海道除外）。利用這樣的計算方式，以及吉野櫻的一致性，即可推算出所謂的開花「櫻前線」。
吉野櫻的美景，可以說是日本的園藝職人們集體智慧的結晶。但相同的基因，卻也導致吉野櫻對於病蟲害毫無抵抗力，如果其中一棵得病，就很容易讓一整片吉野櫻全部死亡，例如「天狗巢病」（てんぐ巣病）。天狗巢病的正式學名為「簇葉病」，主因是受到一種子囊菌（學名為Taphrina wiesneri）的侵襲，造成吉野櫻的枝條節尖變短，發芽處過度分枝與徒長，樹葉過度增生但卻縮小且軟弱。如此不斷地增長，在櫻花的花期本來應該是雪白一片，但罹患天狗巢病的病株，卻是大量的綠葉與櫻花同時出現。[3]
如此一來，植株本身會因此逐漸衰弱，如果放置不處理，最後還會導致枯死。目前天狗巢病並沒有特效藥，也無防治的方法，加上吉野櫻對於天狗巢病毫無抵抗能力，是最容易罹病的樹種，所以一旦得病，只能將罹患天狗巢病的部分砍除，僅能治標而無法治本。除了天狗巢病之外，由於人工育種的染井吉野櫻壽命僅60至80年，而且吉野櫻樹齡超過50年之後會逐漸衰老。目前的染井吉野櫻，絕大部分都是戰後種植的，而且多達200萬棵，還是1960年代末期由日本花之會贈送的苗木，如今樹齡大多已超過50年。
不僅如此，吉野櫻還面臨到外來種生物的威脅，讓許多日本的植病專家憂心忡忡。如果情況持續惡化，很有可能在20年後日本將無櫻可賞。這種外來種的昆蟲稱之為「首赤艷天牛」，原產於中國、越南北部、朝鮮半島與蒙古等地，因跟隨著進口木材等途徑，入侵非產地的日本境內。首赤艷天牛的成蟲壽命約2個月，每次產卵高達1,000顆，是日本原生種天牛的10倍，因此繁殖力超強，在日本也幾乎沒有天敵。由於首赤艷天牛會將卵產在薔薇科木本植物的表面（如櫻、桃、梅、蘋果等），幼蟲孵化後再鑽到樹幹的木質部生活1至3年，並隨著導管逐漸啃食樹幹，宛如環狀剝皮一般，最後導致樹木無法吸收水分而枯死。
或許最近的幾年後，將再也看不到染井吉野櫻了？圖為東京的千鳥淵。 攝影／陳威臣[1]
漫步在櫻吹雪的街道上，體驗日本人的賞櫻生活。圖為東京品川的中央公園賞櫻。 攝影／陳威臣[2]
圖為罹患天狗巢病的病株，大量的綠葉與櫻花同時出現。 圖／日本花の會[3]
天狗巢病會導致枝條節尖變短，發芽處過度分枝與徒長，樹葉過度增生但卻縮小且軟弱。 圖／日本花の會[4]
埼玉縣幸手市的權現堂公園，這裡的櫻花樹是在1949年之後陸續種植，樹齡都超過60年以上。 圖／県営権現堂公園[5]
人工育種的染井吉野櫻壽命僅60至80年。圖為賞櫻名所：和歌山紀三井寺的櫻花。 攝影／陳威臣[6]
若要替換所有吉野櫻，費用相當可觀。圖為東京的千鳥淵。 圖／路透社[7]
為了解決日本列島的櫻花危機，部分地方政府開始展開對策。圖為東京飛鳥山與東北新幹線附近的櫻花景色。 攝影／陳威臣[8]
日本花之會提出新方案，將染井吉野櫻替換成新品種「神代曙」。 圖／神代植物公園[9]
圖為神代植物公園裡的神代曙櫻花。神代曙的花型與色澤與染井吉野櫻類似，而且花期也雷同，更重要的是有極強抗病性，不易罹患天狗巢病 圖／神代植物公園[10]
期盼遊客公德心自律，才能解救這些美麗櫻花、免於消亡的命運。 圖／歐新社[11]
其他常見的日本櫻花品種
山櫻
開放近似白色的淡粉色花朵，同時期還會生長出略帶紅色的新葉，約於4月上旬開會，可長成樹幹直徑超過1米的大樹，是樹齡較長的品種。如東京都秋留野市的光嚴寺內，有一棵被認定為首都天然紀念物的山櫻，推斷其樹齡超過400年，也是東京都內三大巨樹之一。
河津櫻
花瓣呈深粉紅色，花期約在3月上旬。河津櫻發源地在伊豆半島的河津町，花期約3月上旬，每年2月上旬至3月上旬會在河津町櫻花林蔭道上舉辦「河津櫻花祭」。
枝垂櫻
是垂枝形的櫻花樹，花期從3月的下半月~4月中，品種有5瓣櫻花，有的則超過5瓣，後者稱為八重枝垂櫻。
八重櫻
開放時花瓣多層疊，開花期多在4月中下旬，其中埼玉縣的長瀞町是被選為「日本櫻花名所百選」的賞櫻名勝，種植了長達4公里的「櫻花通道」，多達500棵的八重櫻。
關山櫻
八重櫻中有5片以上花瓣的品種，最多有50片以上花瓣的櫻花，櫻花壓彎枝頭齊放的樣子非常壯觀。開花期為4月中旬，花期是其他櫻花品種中較晚的。花瓣為深粉色，盛放時花朵分量繁多，相當容易辨認。
一葉櫻
一葉即「一片葉子」的意思，也是八重花的一種。內層花瓣是白的，外層是淺粉色。顔色細膩的層次感是這種花的特徵，另一個特徵之一是花開的同時嫩葉也開始萌芽。每年4月在淺草會舉辦「淺草觀音一葉櫻祭」，可以欣賞到很漂亮的一葉櫻花。
江戶彼岸櫻
花期在3月下旬，花瓣較小呈淡粉色。壽命非常長，可長成參天大樹。岐阜縣的淡墨公園內的淡墨櫻，是日本三大櫻花樹之一，樹齡據說在1500年以上。花瓣散落的時候會變成淡淡的墨色，因此而得名。
