乾隆五十七年（1792年）鄉試中舉。
嘉慶六年（1801年）中三甲第一百七十一名進士，選庶吉士，散館授檢討。
嘉慶九年、十二年先後充雲南、貴州鄉試副考官。
十三年（1808年）充湖南鄉試正考宮。後歷任山東道監察御史、廣西道監察御史、吏科給事中、工科給事中、東河副總河、河東河道總督、禮部右侍郎、兵部左侍郎、廣東巡撫、漕運總督、河東河道總督等。
嘉慶二十五年初，管山東運河事務，兼署山東巡撫。同年十二月授安徽巡撫。
道光元年（1821年）六月，復授漕運總督。二年九月，改授湖廣總督。
1826年6月22日－1832年9月14日期間，李鴻賓接替阮元擔任兩廣總督。任期鎮壓廣東連州瑤變。