明 (蛤蜊)

明 (蛤蜊) 圖片來自pansci

明（Ming the clam，約1499年－2006年）是一隻北極蛤，截至目前是已知最長壽的多細胞個體動物。

最初年齡經推算達到405歲，相當於出生在中國明朝萬曆年間（1601年），後來更正到507歲，即出生在1499年（弘治十二年），因此得名「明（Ming）」。

目錄

發現

2007年10月28日，英國《泰晤士報》報導，在前一年（2006年）威爾士班戈大學海洋科學學院的研究者在大西洋北部的冰島海底發現並捕撈到了3000多個空貝殼和34個存活個體。他們按照常規，把明及其他撈獲物放進冰箱內，並未有留意到明的長壽。

這是一種圓蛤類軟體動物，長約8.6厘米，因其在生長過程中，每一年殼體都會長出一條大約0.1毫米的紋理，從其貝殼上的環狀紋理判斷，它的年齡介於405至410歲之間。來自班戈大學的研究人員阿倫·瓦那梅克博士和海洋科學教授克里斯·理查森等人執行了這項研究，他們將其放置在冷凍櫃裡以待後續研究。最初的估計顯示明在被發現以前已經活了405年，但科研人員對這一數字並不確定。

確定年齡

明自被捕撈上岸後放置在冷凍櫃裡以待後續研究，在隨後進一步研究其年齡的過程中死亡，當時班戈大學的研究人員打開了它的殼，以進一步對其進行分析，結果發現明的生命跡象逐漸消失。2013年11月13日公佈的分析表明其真實年齡高達507歲，比此前預估的要再多100多歲。

這意味，明大約出生在公元1499年，也就是哥倫布第一次抵達美洲的幾年之後。修正後的年齡估計值經證實採用了包括碳-14測定法在內的多重方法，海洋生物學家羅布認為，這個數值很可能精確到1-2年內。

海洋科學家保羅·巴特勒表示：「第一次我們計算有誤，也許那時我們正忙於出版我們的發現結果而有點草率。但我們現在能絕對確認我們得到了正確的數字。」此前，明已經以405歲高齡得到了吉尼斯世界紀錄的認證。鑑於其年齡，這隻北極蛤被以「明朝」命名。理查森說，明的發現可以幫助科學家了解有些動物是如何達到如此長壽的。