教皇

教皇(英語: pope )一詞譯自「Pontifex」（祭司），原指羅馬帝國皇帝兼任的多神教「Pontifex Maximus」（最高祭司），現為天主教國家梵蒂岡城國元首的政治及外交稱號。教皇由天主教會的教宗（Pope）兼任，世界各地的樞機主教內部投票產生，除自動退位外，可終身任職，且不可罷免。但樞機主教有權另立反對派教皇，或以監禁、放逐等形式對其架空。

公元382年，羅馬皇帝廢止勝利女神的祭祀，獨尊耶穌一神，並將教皇一職交羅馬教會第39任主教。445年，東羅馬皇帝與東正教會承認其教會的最高地位。同時，時任羅馬主教利奧一世因勸退阿提拉，而在羅馬市民中間樹立威信，成為第一位被譽為「偉人」的教皇。西羅馬滅亡後，奉行神權至上的羅馬教會與政教合一的東部教會漸行漸遠。

公元8世紀丕平獻土，教皇國以此為基礎成立，自此成為世俗國家的領袖，直到20世紀簽訂拉特蘭條約成為象徵國家。此外在15世紀，時任主教尼古拉五世在與葡萄牙王國國王阿方索五世進行外交使節時，開始使用「Romanus Pontifex」（羅馬祭司）一詞，並寫入教會法。

教皇在神權上，與其他祭司（神父）一致。宗教事務上，教皇與主教的提案需要經過主教會議的討論及投票，最後根據結果由教皇以耶穌首席宗座使徒聖伯多祿（彼得）的繼承者名義代表整個教會頒布。而這結果必須是不可錯謬的，是為「教宗不可錯謬」和「首座使徒權柄」的特權教義。