大海牛

大海牛，也被稱為巨儒艮、斯特拉海牛。它們已經滅絕了近250年^[1]，許多人也忘記了曾經有這麼一種巨大的動物存在過，更不知道它們是如何滅絕的。

大海牛屬于海牛目，如今這個分類中只存在4個物種，分屬海牛科和儒艮科。儒艮科的唯一物種儒艮主要分布於東南亞。海牛科有3個物種，分別是亞馬孫海牛、西印度海牛和西非海牛。它們能長到4米長，重量接近600千克。

大海牛的體型能長到10米長，不同的數據來源顯示，它們的重量在4噸到11噸之間。大海牛沒有牙齒，靠一對寬的角質板咀嚼海草^[2]。

歷史記載

第一次對大海牛的科學記錄直到1741年才出現。當時，著名探險家維圖斯·白令所率領的探險隊遭遇海難，水手們漂流到了一個與世隔絕、植被稀少的海島。這個海島後來被命名為白令島，而島嶼附近的海域也被稱為白令海。倖存的水手依靠捕食大海牛為生，他們記錄了大海牛的數量和分布。

與現生的近親一樣，大海牛也過着群體生活。它們移動緩慢，而且性情溫順，因而成為十分容易捕殺的獵物，大海牛的脂肪層厚達7到10厘米，味道嘗起來像杏仁油——這可能是它們滅絕的原因之一。有一份報告描述道，一頭大海牛足夠33個人吃一個月，而水手們還會將大海牛的肉儲存在船上，維持長達一年的探險生活。

大海牛1741年被白令探險隊發現時就僅存大約2000隻，由於之後人類的變態屠殺，僅僅27年這個最大的海牛目家族就宣告滅絕。被學者稱為生物史上的一大悲劇。最後一頭大海牛在1768年被殺死^[3]。

人類在不到30年時間內就將大海牛推向了滅絕。大海牛也成為近現代為數不多的因為人類而滅絕的大型哺乳動物之一。大海牛是海牛目演化的頂點，在現代生物中，它們是僅次於鯨類的大型海洋哺乳動物。遺憾的是，我們再也無法看到它們的身影，而海牛目其他成員的境遇也不容樂觀。

北海道札幌市一居民於2003 年 8 月發現了這塊大海牛肋骨化石，化石長約 50 厘米。從化石推斷，這頭大海牛體長約 6～7 米。島根大學^[4]研究人員利用放射線絕對年代測定法，最終認定這頭大海牛生活在距今大約850萬至790萬年前。

北海道教育大學古生物學名譽教授木村方一認為，這證明這種海牛約在800萬年前就在北太平洋西側的北海道地區開始進化了。

據共同社報道，日本研究人員利用放射線絕對年代測定法，最終認定2003年在北海道發現的大海牛化石經鑑定約有800萬年歷史，是迄今發現的最古老的大海牛化石^[5]。

神秘的海洋生物！大海牛，據說沒幾個人見過，如今已經滅絕了紀念大海牛滅絕250周年，這可能是世界上最大的哺乳動物了斯特拉大海牛滅絕之謎：親手發現親自毀滅