聖埃爾默堡
簡介
又譯為聖埃爾莫堡。它佇立在希伯拉斯半島頂端，是所有船隻進入港區的門戶，牢牢守住了半島西側的馬薩姆謝特港和東側的大港，任何膽敢闖入港區的敵艦都處於其火炮覆蓋範圍下。倘若遊客把自己想象成一名奧斯曼海軍艦長，也許明智的做法就是保證戰艦不在要塞的射程內。
如今馬耳他國家戰爭博物館就坐落在聖埃爾莫堡內，導遊手冊這樣描述道：「聖埃爾莫堡是博物館最合適的選擇。在馬耳他，再也沒有其他地方比這座古老的要塞更加聲名遠揚。聖埃爾莫堡在1565 年抵禦土耳其軍隊的大圍攻中的頑強表現是馬耳他歷史中最耀眼的篇章。」
無論是在海上遙望要塞，還是進入內部參觀，遊客都會驚嘆於聖埃爾莫堡設計之精妙、結構之複雜、城牆之高大、防守之嚴密。在如此先進的防禦工事內抵禦尚處於冷熱兵器交接時代的土耳其軍隊，似乎並非難事，導遊手冊未免有過譽之嫌。其實不然，1565 年的聖埃爾莫堡在圍攻戰中幾乎被摧毀殆盡，經後世多輪重建後才形成如今的規模。在當年的土耳其軍指揮官看來，簡陋的聖埃爾莫堡理應在幾天內便乖乖投降，可是醫院騎士團的勇士們偏偏在這塊彈丸之地令土耳其軍損兵折將。
早在1417 年，馬耳他當地民兵就在這裡修建了一座瞭望塔。1488 年，統治馬耳他的阿拉貢王國以聖人埃爾莫的名義修築新塔。埃爾莫是水手的保護者，來來往往的水手們站在甲板上近距離感受聖人的祝福，一定會大大緩解遠航的心理壓力。不過只有警戒功能的瞭望塔顯然無法在如此關鍵的地點承擔防禦重任，因此1541 年有人向霍麥德斯大團長提議在此修建真正的防禦要塞。可是當時騎士團資金緊張，聖埃爾莫堡工程進展緩慢。
1551 年發生了一件大事迫使騎士團議會不得不將該堡壘納入「重點工程項目」。地中海地區的頭牌海盜圖爾古特被蘇萊曼一世收編，同年與奧斯曼艦隊司令希南帕夏（Sinan Pasha）率領150 艘各型艦隻和1 萬名士兵離開君士坦丁堡，深入歐洲腹地。他們炮轟了威尼斯擁有的港口，在西西里島肆掠一番後又出現在馬耳他海岸。當時，希伯拉斯半島的海角無險可守，因此奧斯曼軍在此從容登陸。好在圖爾古特和希南並沒有強攻比爾古半島的準備，偵察一番後遂離開港區，進入馬耳他內陸燒殺搶掠。他們意猶未盡，還洗劫了騎士團的戈佐島，將5000 名島民販為奴隸，然後又南下北非，一鼓作氣攻陷了的黎波里。
這一連串眼花繚亂的突襲令騎士團後背發涼。他們來不及哀嘆，立即在次年1 月修建防禦工程，首先將海角上的瞭望台夷平，僅用6 個月就在原址上修建了一座新式棱堡，這就是聖埃爾莫堡的雛形。該堡的戰略如此重要，以至於在1565 年的戰鬥中，瓦萊特對橫渡大港海域前往聖埃爾莫堡的騎士團官兵叮囑道：「聖埃爾莫堡是（打開）馬耳他的鑰匙。」
如此倉促的工程必然存在各種不足。聖埃爾莫堡是為了阻止敵人登陸而修建的，沒有考慮來自後方陸地一側的攻擊。從港區全局來看，聖埃爾莫堡所在的海岬位置十分重要；可是從戰術角度分析，其地勢條件相當惡劣。這片海岬恰巧是希伯拉斯半島的低點，敵人只要占據後方高地便能俯視要塞，火炮可輕鬆壓制守軍火力。古代歷史上直接從海上攻陷臨海要塞的戰例並不多，成功案例大多是從陸地進攻。歷任大團長都深知這一缺點，可惜將要塞工程擴大至高地費時費力，只能在現有條件下擴建聖埃爾莫堡。
聖埃爾莫堡主體呈四角星形結構，是文藝復興時期要塞的典型樣式。4 座棱堡， 尤其是面向陸地側的2 座十分尖銳厚實，其夾角根據地形精密設計，若敵人膽敢從寬闊的正面強攻，只要入壕溝，就正好處於棱堡的交叉火力中。實戰中，土耳其人也知難而退，繞開正面從西側（聖埃爾莫堡三角堡的位置）實施攻擊。此舉雖然避免了重大傷亡，但因側方面積限制，他們無法發揮兵力優勢。要塞中有一座碉堡化的兵營，內部隔出了小禮拜堂、倉庫和蓄水池。要塞外圈挖有一條壕溝。
1554年，騎士團在聖埃爾莫堡北側興建了一座體量巨大的略高於要塞主體的騎士塔。兩座建築僅用石橋相連，進入要塞前必須通過可隨時破壞的吊橋。該騎士塔幾乎就是一座獨立的小型堡壘。
聖埃爾莫堡的入口面向東邊的大港。拉森格勒大團長感覺大門缺乏縱深掩護，遂於1556 年下令在入口前修建一座鉗堡。鉗堡的功能同羅得要塞的堤型護壘相似， 相當於胸牆的「防彈衣」，同時也能有效分割敵軍兵力。
1564年，瓦萊特朝馬薩姆謝特港方向增修了一座三角堡——在第二年的大圍攻就派上了用場。三角堡也是通過吊橋與要塞相連，能夠提供一定程度的側翼掩護。
可是，種種努力並不能掩蓋聖埃爾莫堡防禦力量依然欠缺的事實。騎士團的時間實在太緊迫了，聖埃爾莫堡就像是倉促修建的半成品。該堡孤懸於總部之外，難以得到及時增援，堡壘地勢較低，易被敵人的火炮壓制，且自身有很多缺陷。首先，要塞規模小，火炮數量不足。其次，胸牆太矮，也沒有保護士兵的城垛，守軍必須探頭開槍射擊，毫無疑問， 一旦有腦袋露出來，便會有無數支火繩槍、弓弩瞄準這個倒霉鬼。第三，聖埃爾莫堡的壕溝也不及羅得城的寬，因為馬耳他島土層薄，以岩石為主，導致土方工程困難很大。不過因禍得福的是，土耳其的坑道兵也難以挖掘地道實施城下爆破。在1522 年的羅得城圍攻中， 地下引爆的炸彈多次炸毀城牆，幫了土耳其軍的大忙。此外，堅硬的岩石也不利於土耳其軍修築臨時工事和架設穩固的炮台，導致大炮的威力大打折扣。
聖埃爾莫堡同樣缺少隱蔽的出擊口。出擊口是積極防禦思想的產物，守軍可以趁敵軍立足未穩或即將撤退之際，突然從出擊口殺出，給予敵人重創。出擊口也可以確保守軍安全離開要塞，在夜色的掩護下清除敵人為填平壕溝而傾倒的土石。
土耳其的軍事工程師明察秋毫，呈給穆斯塔法帕夏的評估報告絕不存在盲目樂觀。對擅長攻堅戰的土耳其大軍而言，聖埃爾莫堡只是總攻比爾古半島前的開胃菜。說不定騎士團看到聖埃爾莫堡被輕易攻克，會喪失信心立馬投降呢！穆斯塔法帕夏已經迫不及待想讓頑冥不化的騎士們嘗嘗苦頭了。