圣埃尔默堡
简介
又译为圣埃尔莫堡。它伫立在希伯拉斯半岛顶端，是所有船只进入港区的门户，牢牢守住了半岛西侧的马萨姆谢特港和东侧的大港，任何胆敢闯入港区的敌舰都处于其火炮覆盖范围下。倘若游客把自己想象成一名奥斯曼海军舰长，也许明智的做法就是保证战舰不在要塞的射程内。
如今马耳他国家战争博物馆就坐落在圣埃尔莫堡内，导游手册这样描述道：“圣埃尔莫堡是博物馆最合适的选择。在马耳他，再也没有其他地方比这座古老的要塞更加声名远扬。圣埃尔莫堡在1565 年抵御土耳其军队的大围攻中的顽强表现是马耳他历史中最耀眼的篇章。”
无论是在海上遥望要塞，还是进入内部参观，游客都会惊叹于圣埃尔莫堡设计之精妙、结构之复杂、城墙之高大、防守之严密。在如此先进的防御工事内抵御尚处于冷热兵器交接时代的土耳其军队，似乎并非难事，导游手册未免有过誉之嫌。其实不然，1565 年的圣埃尔莫堡在围攻战中几乎被摧毁殆尽，经后世多轮重建后才形成如今的规模。在当年的土耳其军指挥官看来，简陋的圣埃尔莫堡理应在几天内便乖乖投降，可是医院骑士团的勇士们偏偏在这块弹丸之地令土耳其军损兵折将。
早在1417 年，马耳他当地民兵就在这里修建了一座瞭望塔。1488 年，统治马耳他的阿拉贡王国以圣人埃尔莫的名义修筑新塔。埃尔莫是水手的保护者，来来往往的水手们站在甲板上近距离感受圣人的祝福，一定会大大缓解远航的心理压力。不过只有警戒功能的瞭望塔显然无法在如此关键的地点承担防御重任，因此1541 年有人向霍麦德斯大团长提议在此修建真正的防御要塞。可是当时骑士团资金紧张，圣埃尔莫堡工程进展缓慢。
1551 年发生了一件大事迫使骑士团议会不得不将该堡垒纳入“重点工程项目”。地中海地区的头牌海盗图尔古特被苏莱曼一世收编，同年与奥斯曼舰队司令希南帕夏（Sinan Pasha）率领150 艘各型舰只和1 万名士兵离开君士坦丁堡，深入欧洲腹地。他们炮轰了威尼斯拥有的港口，在西西里岛肆掠一番后又出现在马耳他海岸。当时，希伯拉斯半岛的海角无险可守，因此奥斯曼军在此从容登陆。好在图尔古特和希南并没有强攻比尔古半岛的准备，侦察一番后遂离开港区，进入马耳他内陆烧杀抢掠。他们意犹未尽，还洗劫了骑士团的戈佐岛，将5000 名岛民贩为奴隶，然后又南下北非，一鼓作气攻陷了的黎波里。
这一连串眼花缭乱的突袭令骑士团后背发凉。他们来不及哀叹，立即在次年1 月修建防御工程，首先将海角上的瞭望台夷平，仅用6 个月就在原址上修建了一座新式棱堡，这就是圣埃尔莫堡的雏形。该堡的战略如此重要，以至于在1565 年的战斗中，瓦莱特对横渡大港海域前往圣埃尔莫堡的骑士团官兵叮嘱道：“圣埃尔莫堡是（打开）马耳他的钥匙。”
如此仓促的工程必然存在各种不足。圣埃尔莫堡是为了阻止敌人登陆而修建的，没有考虑来自后方陆地一侧的攻击。从港区全局来看，圣埃尔莫堡所在的海岬位置十分重要；可是从战术角度分析，其地势条件相当恶劣。这片海岬恰巧是希伯拉斯半岛的低点，敌人只要占据后方高地便能俯视要塞，火炮可轻松压制守军火力。古代历史上直接从海上攻陷临海要塞的战例并不多，成功案例大多是从陆地进攻。历任大团长都深知这一缺点，可惜将要塞工程扩大至高地费时费力，只能在现有条件下扩建圣埃尔莫堡。
圣埃尔莫堡主体呈四角星形结构，是文艺复兴时期要塞的典型样式。4 座棱堡， 尤其是面向陆地侧的2 座十分尖锐厚实，其夹角根据地形精密设计，若敌人胆敢从宽阔的正面强攻，只要入壕沟，就正好处于棱堡的交叉火力中。实战中，土耳其人也知难而退，绕开正面从西侧（圣埃尔莫堡三角堡的位置）实施攻击。此举虽然避免了重大伤亡，但因侧方面积限制，他们无法发挥兵力优势。要塞中有一座碉堡化的兵营，内部隔出了小礼拜堂、仓库和蓄水池。要塞外圈挖有一条壕沟。
1554年，骑士团在圣埃尔莫堡北侧兴建了一座体量巨大的略高于要塞主体的骑士塔。两座建筑仅用石桥相连，进入要塞前必须通过可随时破坏的吊桥。该骑士塔几乎就是一座独立的小型堡垒。
圣埃尔莫堡的入口面向东边的大港。拉森格勒大团长感觉大门缺乏纵深掩护，遂于1556 年下令在入口前修建一座钳堡。钳堡的功能同罗得要塞的堤型护垒相似， 相当于胸墙的“防弹衣”，同时也能有效分割敌军兵力。
1564年，瓦莱特朝马萨姆谢特港方向增修了一座三角堡——在第二年的大围攻就派上了用场。三角堡也是通过吊桥与要塞相连，能够提供一定程度的侧翼掩护。
可是，种种努力并不能掩盖圣埃尔莫堡防御力量依然欠缺的事实。骑士团的时间实在太紧迫了，圣埃尔莫堡就像是仓促修建的半成品。该堡孤悬于总部之外，难以得到及时增援，堡垒地势较低，易被敌人的火炮压制，且自身有很多缺陷。首先，要塞规模小，火炮数量不足。其次，胸墙太矮，也没有保护士兵的城垛，守军必须探头开枪射击，毫无疑问， 一旦有脑袋露出来，便会有无数支火绳枪、弓弩瞄准这个倒霉鬼。第三，圣埃尔莫堡的壕沟也不及罗得城的宽，因为马耳他岛土层薄，以岩石为主，导致土方工程困难很大。不过因祸得福的是，土耳其的坑道兵也难以挖掘地道实施城下爆破。在1522 年的罗得城围攻中， 地下引爆的炸弹多次炸毁城墙，帮了土耳其军的大忙。此外，坚硬的岩石也不利于土耳其军修筑临时工事和架设稳固的炮台，导致大炮的威力大打折扣。
圣埃尔莫堡同样缺少隐蔽的出击口。出击口是积极防御思想的产物，守军可以趁敌军立足未稳或即将撤退之际，突然从出击口杀出，给予敌人重创。出击口也可以确保守军安全离开要塞，在夜色的掩护下清除敌人为填平壕沟而倾倒的土石。
土耳其的军事工程师明察秋毫，呈给穆斯塔法帕夏的评估报告绝不存在盲目乐观。对擅长攻坚战的土耳其大军而言，圣埃尔莫堡只是总攻比尔古半岛前的开胃菜。说不定骑士团看到圣埃尔莫堡被轻易攻克，会丧失信心立马投降呢！穆斯塔法帕夏已经迫不及待想让顽冥不化的骑士们尝尝苦头了。