土家族
土家族是中國歷史悠久的一個民族，世居湘、鄂、渝、黔毗連的武陵山區。
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土家族人自稱為"畢茲卡"。"土家族"是漢族對"畢茲卡"的稱呼。土家族北支(湖南省湘西州，張家界市以及湖北省恩施州、宜昌市的五峰、長陽，渝東南，貴州黔東北)自稱"畢茲卡、畢基卡、密基卡等等"。南支土家族僅分布於湖南湘西州瀘溪縣內的幾個村落。自稱"孟茲"，南支土家語與北部土家語不能通話，現只有瀘溪的九百餘人使用。
土家語屬漢藏語系藏緬語族，土家語支，也有人認為歸入緬彝語支，是藏緬語族內一種十分古老獨特的語言。絕大多數人通漢語，如今只有為數不多的幾個聚居區還保留着土家語。沒有本民族文字，現時使用1984年創製的拉丁文字。通用漢文。崇拜祖先，信仰多神。
目錄
起源和歷史[1]
土家族的先民與古代巴人有直接的淵源關係。但其來源，目前說法不一，一說為古代從貴州遷入湘西的鳥蠻的一部；另說是唐末至五代初年（910年前後）從江西遷居湘西的百藝工匠的後裔。史籍中將湘鄂西一帶土家族稱為「土人」、「土民」等，清末地方志中開始用「土家」名稱。 從秦到清的漫長歷史中，土家族深受封建王朝的影響。其發展可分為四個時期：第一階段是秦至隋的郡縣制時期；第二階段是唐宋時期的羈縻州縣制時期；第三階段是元明至清初的土司制時期；第四階段是中晚清的改土歸流時期。
宗教信仰[2]
土家族在宗教信仰方面雖受漢族影響較深，對漢族崇拜的神祗，也接受過來加以信奉，但在整個土家族宗教信仰中，占主導地位的仍然是本民族的民間宗教。土家族沒有單一固定的宗教模式，而長期信仰多神，為多神宗教。突出的是迷信鬼神，崇拜祖先。在所有信仰的神祗中可分兩大類。第一類為祖先神，分近期祖先和遠期祖先，近期祖先是去世不久的歷代祖宗，遠期祖先是指宗族始祖和有聲望的上層掌權者或民族英雄。近期祖先主要是家先神，家裡老人去世，奉為神靈，各戶均為之立有神堂，又叫神龕，上供歷代祖先，每逢年節和紅白喜事必敬之。表示對祖先尊崇。遠期祖先神保留較多的是土王、八部大神、向王、吳王、田王等。第二類為自然神。土家族在長期認識和改造自然過程中產生了大量自然神，表現了對自然神的崇拜。主要有梅山神、阿密麻媽、自虎、婆送嘎(一種纏繞小孩的女邪神)。
服飾特點 [3]
土家族男子穿琵琶襟上衣，纏青絲頭帕。婦女穿着左襟大褂，滾兩三道花邊，衣袖比較寬大，下面鑲邊筒褲或八幅羅裙，喜歡佩戴各種金、銀、玉質飾物。
土家族服飾的結構款式以儉樸實用為原則，喜寬鬆，結構簡單，但是注重細節，喜寬鬆、衣短褲短、袖口和褲管肥大。男女老少皆穿無領滾邊右衽開襟衣，衣邊衣領會繡上花紋，繡工精彩，色彩艷麗，具有濃厚的民族特點。
土家族婦女穿的是無領滿襟衣。衣向左開襟。從上領到下擺到衣裙腳繡有一寸五寬的花邊，衣袖各有一大二小三條花邊，大花邊一寸五寬，小花邊有手指寬。袖大一尺二寸許，花邊寬窄與衣袖相同，褲大約一尺五寸。另外，胸前外套圍裙，俗稱「媽裙」，圍裙上為半圓形，下為三角形，從上半圓形及下腳也有一圈花邊，寬約一寸。圍裙胸前繡有花約五寸見方，圍帶即花帶均為五彩絲線織成，一般二尺長，兩頭分別留有三寸未織的花緩。顯示出土家婦女的心靈手巧。
建築特點 [4]
土家族愛群居，愛住吊腳木樓。建房都是一村村，一寨寨的，很少單家獨戶。所建房屋多為木結構，小青瓦，花格窗，司檐懸空，木欄扶手，走馬轉角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有籬笆，院後有竹林，青石板鋪路，刨木板裝壁，松明照亮，一家過着日出而作，日落而息的田園寧靜生活。
土家吊腳樓多為木質結構，早先土司王嚴禁土民差瓦，只許益杉皮、茅草，叫「只許買馬，不准差瓦」。一直到清代雍正十三年「改土歸流」後才興蓋瓦。一般為橫排四扇三間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過洞吊，富足人家雕樑畫棟，檐角高翹，石級盤繞，大有空中樓閣詩情畫意之意境。
飲食文化[5]
土家族地區山多田少，食糧以稻穀、玉米為主，雜以小米、紅苕和洋芋。土家人的日常主食除米飯外，以包穀飯最為常見，有時也吃豆飯，粑粑和團饊也是土家族季節性的主食，有的甚至一直吃到栽秧時。
土家族菜餚以酸辣為其主要特點。民間家家都有酸菜缸，用以醃泡酸菜，幾乎餐餐不離酸菜。
土家族的飲酒，特別是在節日或待客時，酒必不可少。其中常見的是用糯米、高粱釀製的甜酒和咂酒，度數不高，味道純正。凡客至家，必以酒招待;婚喪喜慶，必設酒宴。
傳統節日 [6]
土家族的傳統節日有：牛王節、嫁毛蟲節、五月節、趕年節、舍巴節、女兒會、六月六、調年會等。
趕年
土家有過趕年的習俗，即比漢族提前一天，月小臘月二十八，月大臘月二十九，吃團年飯，到臘月三十同樣除夕守歲，因此有土家過兩個年的說法。
二月初二
土地菩薩生日，這天以酒和粑粑敬土地神，家家戶戶住屋的當頭，都有一座土地廟，也叫當坊土地，有「不怕客人來得遠，也服當坊土地管」的說法。這一天，人們對天氣晴雨十分關注，農諺有云：「土地公公曬出汗，一碗蕎子打一石；土地公公打了傘，一斗蕎子打一碗」。
六月六
曬龍袍，也叫吃新節或嘗新節。土家人在這天將家裡的被子衣服拿出來曬。另外，這天也叫嘗新節，瓜果穀物有的開始成熟，可以吃了，叫做嘗新，要用包穀酒敬神。
牛王節
四月十八日這天，傳說是牛王菩薩生日，耕牛要放假休息一日，並給牛餵好料，如黃豆等，打掃牛欄，人們還要殺雞、宰豬，祭祖先。
洗神
舊時土家族除信奉白虎神外，還供奉「大、二、三神」家神、，每年冬月初一殺豬宰羊，男女老少着本民族服裝參加「洗神」，擺三牲祭品，由老師即男巫、手執司刀、令牌、吹牛角招神，跳舞驅邪。然後由一班男女耍火棍用三尺長的一根竹竿，畫上紅綠顏色，打通竹節，灌上桐油，塞上布條點燃、左右盤旋，跳民族舞蹈。
重陽節
有大重陽小重陽之分。大重陽十九，小重陽初九，上山拾菌子，即所謂撿重陽菌
月半節 節日時要燒紙錢，所謂月半紙，祭祖先，據說月半前後，死了的祖宗都回來，因而也有人形容月半為鬼節，所謂年小月半大。
鶴峰土家族又把月半節當作女兒節，到了農曆七月十二、十三這兩天，父母要接出了嫁的女兒回家團聚，參加祭祀祖先的活動。也因為這天出門的女子多，到聚居區鄉鎮「趕場」，觀看遊藝活動的姑娘和年輕媳婦多，故又被稱叫作「女兒會」。一般在這天都穿戴打扮格外漂亮，青年男女，自由交往，談情說愛，為青年人的盛會，而且已不僅僅限於某一個少數民族的男女參加。