吳廷琰之死
事變經過
政变发端
1963年11月1日，杨文明和陈文敦等人以“参加午餐会”为由，号召其他南越军官（南越特种部队指挥官黎光松|Lê Quang Tung也包含在内）前往位于新山一空军基地的越南共和國軍總參謀部|Bộ Tổng tham mưu Quân lực Việt Nam Cộng hòa。当天下午1时30分，陈文敦宣布发动针对吴廷琰的政变。大部分将领起立鼓掌，但是黎光松并未鼓掌，其后被杨文明的保镖阮文戎带走，被带走时还不断高呼：“别忘了当初是谁提携你们的！”叛军随后逼迫黎光松，要求其命令特种部队投降。下午4时45分，军官把枪口指向黎光松，逼迫他向吴廷琰打电话，对总统说他已经命令特种部队投降（实际上特种部队仍然效忠于吴廷琰），但是却未能说服吴廷琰，使他投降。杨文明随即命令阮文戎把黎光松处死。其他将领对黎光松的遭遇不表同情，因为这位指挥官曾在当年8月查抄舍利寺时让他的部下穿上普通军服掩饰特种部队的身份，使其他将领的名誉受损。
吴廷琰直至11月2日早晨才同意投降。当天早6时许，叛变军官在总参谋部讨论吴氏兄弟的去留问题，而此前南越陆军正计划让吴氏兄弟安全流亡。根据美國中情局与南越陆军将领联络人卢西恩·科奈恩|Lucien Conein的说法，包括杨文明在内的多数军官希望吴廷琰“荣退”并流亡海外。
杨文明和陈文敦向科奈恩请求美国安排一架飞机送吴氏兄弟出国。早在10月31日，美国驻南越大使洛奇就提醒华盛顿方面，称南越可能在西贡做出此等调动飞机的请求，这使肯尼迪政府陷入两难境地，因此举可能将政变一事暴露在外。科奈恩在与中情局驻西贡情报站执行站长大卫·史密斯通话时，通话延迟了10分钟。美国在不向吴廷琰提供庇护的前提下拒绝飞机在任何国家降落，也不愿意让吴廷琰和吴廷瑈在外另组流亡政府，而是想让兄弟二人远离越南。美国助理国务卿罗杰·希尔斯曼|Roger Hilsman在当年8月即表示，“无论如何都不能让吴廷瑈待在东南亚，否则他很有可能东山再起。如果将军们决定流放吴廷琰，他也应该被送到东南亚以外的地方。”他后来亦提出了自己的“宫中大结局”设想：
为了取得胜利，我们应当鼓励政变军人战斗到底，并在必要时摧毁嘉隆宫。吴氏家族应当无条件投降，否则政变军人和美国应该想办法智取他们。如果活着出去的话，吴廷瑈他们应该被放逐到法国或是其他愿意接收他们的地方。对于吴廷琰，就按将军们希望的那样去做。
吴廷琰在投降后最后一次给洛奇打电话，而洛奇并没有向华盛顿汇报这次通话，因此吴廷琰和洛奇在前一天下午政变开始时的通话被认为是二人的最后一次通话。1985年洛奇逝世后，其副官迈克·邓恩上校称，吴廷琰与洛奇在2日早7时左右进行了最后一次通话。洛奇在接到吴廷琰的电话后先将听筒搁置并走开，返回后称将给予吴氏兄弟庇护，但在当天之内并不会安排将二人送往菲律宾。这与洛奇前一天劝降时提出的条件相矛盾。邓恩请求亲自前往吴氏兄弟的藏匿处保护吴廷琰，但洛奇拒绝了他的请求，称“我们不能介入”。邓恩后来表示，“当时我真的很惊讶，没有给他们更多帮助。”拒绝帮助吴氏兄弟安全流亡的洛奇在吴氏兄弟被杀后称，“如果他们还活着，我们应该拿他们怎么办？任何一个老顽固都有可能利用他们。”
邓恩声称，洛奇没有立即应答的原因是向科奈恩通知吴氏兄弟的下落，以便将军们逮捕兄弟两人，但科奈恩否认了这一说法。同一天早晨，科奈恩与使馆通话，商议调动飞机送吴氏兄弟离开西贡的请求。洛奇的一名部下告诉科奈恩，飞机应直接飞往一个距离较远的庇护国，这样吴氏兄弟才不至于在就近国家下机，并反击政变。科奈恩被告知，离西贡最近的可用长程飞机在关岛，需要24小时才可以安排。杨文明对此大感惊讶，称这一时间间隔对将军们而言过长。历史学者马克·莫亚尔|Mark Moyar认为美国驻南越大使洛奇本来打算派飞机将吴廷琰和吴廷瑈接到当时美军所有的克拉克空军基地，然后转飞其他地点，以劝说吴廷琰放弃抵抗，但洛奇在11月2日得知政变成功后即改变主意，认为没有必要再给吴廷琰提这等条件。
嘉隆宫的逮捕行动
11月2日早晨，杨文明与保镖阮文戎乘车离开参谋部，前往嘉隆宫监督逮捕吴氏兄弟的全过程。杨文明同时调一辆M113裝甲運兵車和4辆吉普车前往嘉隆宫，以便将吴氏兄弟带回参谋部。同时，政变军官陈文敦、陳善謙和黎文金正在军事总部准备军政府的权力交接。在总部内，吴廷琰的肖像被取下，雕塑被覆盖，同时一张盖有绿色毛毡的桌子被抬进总部，用于吴廷琰向杨文明和阮玉書的权力交接。按计划，吴廷琰和吴廷瑈将向军官“请求”流亡，并被送往军事总部内的一个隐蔽地点等待流放。杨文明于当天早8时身着军礼服抵达嘉隆宫，准备监督吴氏兄弟的逮捕。然而，吴氏兄弟并不在嘉隆宫内。
吴廷琰的逃亡
为应对可能的政变，吴廷琰已命人在嘉隆宫内建设了通往郊区的三条相互独立的隧道。11月1日当晚20时许，嘉隆宫只剩总统卫队仍在抵抗叛变步兵和装甲部队的攻击，吴廷琰和吴廷瑈将美钞匆匆装入皮箱，与吴廷琰的两名支持者一道经隧道逃跑。事后，美军援越司令官保羅·多納爾·哈金斯|Paul D. Harkins|哈金斯检查了吴氏兄弟逃跑时经由的隧道，称“它实在是太远，我根本不想下去走到头”。吴氏兄弟在包围圈外的一个球场走出隧道，并被一辆等候的路虎汽车接走。历史学者艾伦·哈默|Ellen Hammer对隧道逃亡一事持怀疑态度，称吴氏兄弟在嘉隆宫仍未被包围时就走出了大门。哈默声称吴氏兄弟走过网球场后经由黎圣宗街上的一个小门离开嘉隆宫一带，随后上车。吴氏兄弟等人经由狭窄的后街，以避开叛军设下的关卡，随后改乘一辆雪铁龙DS轿车。
据报在离开嘉隆宫后，吴廷瑈建议兄弟两人分头行动，以便增加顺利逃亡的几率。吴廷瑈建议其中一人去湄公河三角洲跟随黄文高的第四军，另外一个去中份高原找阮慶的第二军。吴廷琰拒绝了吴廷瑈的请求，一个说法称吴廷琰告诉吴廷瑈“你不能一个人留下来。他们非常恨你，会杀了你。你跟我在一起，我会保护你。”另一说法称，吴廷琰表示“我们这几年一直共患难，怎么能在如此关键的时刻分开呢？”吴廷瑈随即同意继续与吴廷琰同行。
吴氏兄弟后来逃往位于堤岸的潮州帮华人富商马国宣家中。马国宣据称是吴廷瑈与控制鸦片贸易的华人财团间的主要联络人，同时也是吴廷琰的挚友。此前二人曾向中华民国驻西贡大使馆求救，但被拒绝。随后，吴氏兄弟藏匿在马国宣家，试图与政变领袖谈判。吴廷瑈的秘密警察早已在马家安装了直通嘉隆宫的电话线，因此政变军人相信吴氏兄弟仍然被包围在嘉隆宫内。叛军和总统卫队在当晚21时均没有想到他们将为一座空无一人的建筑而战。