如果不太關注史書，「鬼薪」倆字兒，可能會看着很眼生。

就便瀏覽史書，看到了這倆字兒，怕也很少有誰真的去關注，輕易就給「忽視」了。

通常，史書中看到的不是「鬼薪」，而是「為鬼薪」，差不多都是在說對誰誰誰（個人或家族或利益相關群體）的懲罰。就是說，史書提到的「鬼薪」、「為鬼薪」，是一種懲罰措施，秦漢時的一種徒刑。

但是，作為職業，從事鬼薪的到底是什麼人呢？^[1]

「鬼薪」是個啥

字面上看，是「鬼」和「薪」組成的「偏正詞」，「鬼」之「薪」，即為「鬼薪」。

「薪」就是「柴」，燃料之意。

「鬼薪」到底作何解，實在講，其說不一。

其中一種關於「為鬼薪」的說法，筆者認為比較靠譜，也容易解釋，就是「看守墓地」，俗稱「看墳的」。

如果是因為「獲罪」而受「為鬼薪」的懲罰，那麼，這種「鬼薪」，是屬於「奴隸」的身份，除非獲得權威的「特赦」，世世代代都要從事看守墳墓的工作。

當然，被「鬼薪」們看守的那些墳墓的墓主，不大可能是尋常百姓，一般都是貴族。

貴族是世襲的，有自己宗室的墓地、祭所（祠堂）。這樣慣常只有死人的地方，也需要有人看管、清掃、打理，特別是地處荒野的墳塋，更需要時常甚至是持續的守護，以防荒蕪和被盜掘。於是，「給鬼燃柴」，就成了職業。

「鬼薪」的工作內容與生活

肯定，鬼並不需要取暖，但按照古人的概念，死去的人需要享受「煙火」、「香火」。這個，理論上是死者後世親屬的責任，但多半會在平常時間裡，被「授權」給「為鬼薪」的這個職業群體。

看守墳塋，不時打理清掃，並不需要什麼特別的技能，但肯定需要「耐得住寂寞」和「不畏神鬼」的膽量。甚至，有些情況下，還得有防止盜墓、跟試圖盜掘的人等鬥智鬥勇的能耐。這些加起來，再乘以「世世代代」，真能做好、做長久，絕非易事。

饒是「不易」，還得承忍「低賤」——「為鬼薪」是懲罰措施，被罰「為鬼薪」者是奴隸身份；不是被罰而「生來」就屬於這個行當的人，又能高貴到哪兒去呢？

這個職業的「最初」，源自遙遠的上古時代；最初的群體構成，是被「饒一命」的殉葬者。

一般來說，從事這個行當的，都是男性。為延續「世襲」式的職分，他們可能會在人生中的某一階段，被安排跟有生育能力的女性短時期相處，待生下男丁，得以延續職分，九成九是奴隸身份、只是用作生育工具的孩子母親，會被「用作他途」而離開，永不相見。

所以，「為鬼薪」者，是沒有完整家庭的。