1899年英國租借得新界後,決定以大埔作為新界行政中心,所以當時的香港政府於元洲仔興建新界理民官官邸,並於1906年落成。由於當時的元洲仔只是吐露港中的一個小島,與內陸只有一條基堤相連,所以也設有一座碼頭。1949年,該建築物改為新界政務司官邸,曾經有15位政務司入住。1970年代起大埔發展成新市鎮,進行大規模填海工程,使元洲仔與內陸相連。1982年,該建築物被列入香港法定古蹟。自1985年升任為香港布政司的鍾逸傑搬出後,政府便停止將該建築物用作官邸。1986年,該建築物交由世界自然基金會香港分會,發展成自然環境保護研究中心。