佛羅倫薩大公會議

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佛羅倫薩大公會議在傳統上，第十七屆大公會議是指在巴塞爾(Basel,1431-1437)，費拉拉(Ferrara, 1438)，佛羅倫薩(Florence, 1439-1445)所舉行的會議。從會議的三易其地可以想見其中過程的艱辛：它正是教皇首席權和教會會議至上主義爭執的最高表現。

根據康士坦斯大公會議(Constance, 1414-1418)的規定，教會應該在五年之後舉行另一屆大公會議。雖然環境不許可（到處戰亂頻仍），教皇馬丁五世(Martin V,1417-1431)還是依法頒布了開會詔書(1423年巴維亞Pavia會議)。由於與會人數出奇地少，又適逢瘟疫流行，教皇只好解散會議，另定七年之約─ 巴塞爾會議。

基督教會一詞亦可以解釋為特定的基督教的宗派。例如基督會、獨立基督教教會和北美基督教教會。在傳統基督教教會裡，這一詞則被借代為指會眾(這是在希臘文中的原來意思，希臘文為ησιαεκκλ)。

若從歷史來看，教會一詞可能是源自羅馬帝國時期的大公教會，因為這是最古老及最確實的基督教教會──泛指所有主張繼承使徒彼得和保羅的基督教教會。事實上，整個的基督教會差不多由一開始就是不完整的。多個世紀以來，不少獨立的「基督教會」出現，反對教會原有傳統的習慣以及視其他教派為阿里烏教派的宗派或異端。因此，「真正」基督教會的定義是很廣泛的。

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巴塞爾會議

巴塞爾會議是1431年正月召開的，馬丁五世任命正在帶軍出征胡斯派(Hussites)的西撒里尼樞機(G. Cesarini, 1398-1444)作巴塞爾會議的主席。樞機在接到通知之後趕抵會場，雖然人數稀少，會議仍舊在12月14日開始了。可能由於消息的誤傳，教宗歐靜四世(Eugene IV, 1431-1447)竟然下令解散會議(12月18日)。

教宗此舉自然引起與會教長們的強烈不滿。他們重申康士坦斯會議的決策，宣稱大公會議位居教宗之上，限令教宗和他的樞機主教們在三個月內到達巴塞爾，否則將以抗命之罪接受征訊。歐日尼四世在不得已之下和與會教長們進行談判，撤回解散令，承認巴塞爾會議(自一開始即有)的大公性；並且讚揚它在各方面的功績，容許它繼續討論各種有關教會改革(其實是教宗權力的改革)的措施。但教會會議至上主義者仍未滿足，他們希望將教會會議變成一個永遠的，賦有絕對權力的組織，而教宗只扮演其中一個不可或缺的附屬性角色而已。

若非希臘和議使者的及時出現，教宗權力可能還會遭受更大的打擊。就在最緊急的當兒，希臘皇帝派來一隊使節，他們希望以會議的方式與拉丁教會進行面對面的溝通，結束長達幾個世紀的大分裂。(當然，在宗教問題的背後隱藏着政治上的因素。在東方，碩果僅存的君士坦丁堡正遭受伊斯蘭教徒的猛烈攻擊，希臘皇帝希望借用合一的名義向西方請求軍事上的援助。)這突如其來的驚喜無疑給教宗打了一劑強心針；他與希臘使者商討會議的地點，認為費拉拉城比巴塞爾為希臘人更加方便，遂通知巴塞爾的教長們：巴塞爾會議應該自動停止並且遷至費拉拉城繼續舉行，時值1437年9月18日，但部分教長們仍然逗留在巴塞爾繼續他們的會議，直到1449年。

費拉拉會議

費拉拉會議(1438)是此大公會議的第二個會議地點。為數共七百人的希臘代表團(其中包括巴盧奧古若望八世(John VIII Palaeologus, 1425-1448)，君士坦丁堡宗主教若瑟，以及廿多位主教、十一位修道院長，另外還有大批議員和貴族)於1438年2月8日抵達威尼斯，隨即趕赴費拉拉城。在此之前，雅博加泰樞機(N. d'Albergati, 1375-1443)早已奉教宗之命在正月8日舉行了第一期會議；會中對當時仍在巴塞爾進行的會議作出嚴勵的譴責。教宗抵達之後，復在2月15日親臨主持第二期會議，絕罰頑固的巴塞爾教會會議至上主義者，宣布他們所發表的任何法令全部無效。

希臘代表團於3月4日抵達費拉拉城，七百位希臘代表與一百十八位拉丁教長共聚一堂。希臘君王卻希望延期開會，好讓西方的地方領袖亦能遣派代表參加(軍事援助才是他此行的最終目的)。不過其間代表們亦舉行了許多非正式的會議，討論煉獄、聖神、聖餐禮等問題。第一期合一會議在10月8日正式開幕。第一個討論問題就是棘手的「及由子」(拉丁教會在論述聖神的生髮時在《尼西亞信經》中加上filioque及由子一語)。十三次會期以過了，雙方仍未能達成一致的結論。希臘代表們在睏倦之餘漸萌去意。而瘟疫卻在這時在費拉拉城蔓延開來。1439年1月10日，教宗宣布會議得遷至佛羅倫斯舉行。

佛羅倫薩會議

佛羅倫斯會議(1439-1445)是此大公會議的第三個會議地點。教長們在1439年2月26日到達佛城；八期會議過去了，討論仍舊膠着。直到五月底，陰霾中似乎看到一線曙光：希臘主教們相信在歷史中的諸聖蒙受聖神的默感，在信仰上不能錯誤，即使他們表達的方法不同，他們的意念實質上卻是一致的。希臘與拉丁教父們的相異處正是這樣，兩個教會的信仰是一樣的，合一不但是可能的，而且是必須的。在這大前提下，所有困難都迎刃而解。雙方不僅在聖神的生髮，就連教宗首席權、聖體聖事、煉獄等項目都達成了協議(DS1300-1308)。大家在協議上簽字；和談圓滿結束。希臘人分批取道回家。

但是佛羅倫斯會議仍然繼續；希臘人離去之前，亞美尼人又相率來到，經過數次會議之後，與亞美尼人的和談亦已達成(DS 1310-1328)。同樣地，非洲的雅各教派(DS 1330-1351)、敘利亞、加色丁和瑪洛尼派亦先後與羅馬公教達成和議。