傳染病與腳氣病，才是甲午戰爭中日軍的最大敵人？
| 甲午之戰 |
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傳染病與腳氣病，才是甲午戰爭中日軍的最大敵人？甲午之戰影響近代中國及東亞歷史走向甚巨。但在日本歷史學者藤村道生看來，如果只看陸軍戰場，甲午之戰的軍事規模，是可以用「微小」來形容的。[1]
藤村如此說，有兩個理由。第一個理由，是日軍的彈藥消耗非常少：
「在整個戰爭過程中，日軍所消耗的彈藥為：步槍子彈一百二十四萬一千八百發，炮彈三萬四千零九十發。派往海外的士兵，每人約放步槍子彈八發，每門大炮約放炮彈一百發。看看十年後日俄戰爭中的南山戰役，它以三個師團為骨幹的第二軍，在兩天的時間內，就消耗了大約同等數量的彈藥。如果僅限於同清國陸軍作戰，就可知日清戰爭的軍事規模，是微小的。」
消耗步槍子彈者，主要是日本陸軍士兵。他們在與清廷陸軍的作戰中，「每人約放步槍子彈八發」即取得了勝利，戰爭的規模確實不能說大。
第二個理由，是日軍的傷亡雖大，但絕大部分非戰爭直接導致，而是來自疾病。藤村說：
「日本士兵的真正敵人是瘟疫。因為沒有建立預防體制，衛生設備很差，所以許多人病死了。在出征期間，入院治療的達17萬人。其中因重病而被送回國內的，約占派往海外士兵人數的三分之一，達六萬七千六百人。在十七萬入院患者中間，因戰爭而負傷的不過四千五百十九人。其餘則是或患赤痢、瘧疾、霍亂等傳染病，或患腳氣病。忽視衛生帶來的結果就是大量的人命犧牲。」
整個甲午戰爭中，日軍調動的總兵力，包括士兵24萬餘人、隨軍伕役15萬餘人，向海外派遣的軍隊總數約是17萬餘人（不包括伕役）。也就是說，在這場戰爭中，過半數士兵與隨軍伕役因病入院，超過三分之一的海外派遣士兵因重病不得不被送回日本，日軍的醫療與後勤，存在着非常嚴重的問題。
藤村此說並非虛言。比如，進攻澎湖島時，日軍的戰鬥傷亡甚少，但「我患瘟疫而死者達九百八十人，埋骨於馬公城東南陽明門外，病者更不計其數。」再如，進攻台灣的日軍合計3.7萬餘人，直接死於戰事者為164人，間接死於疾病者卻高達4642人。
下表是依據藤村道生《日清戰爭》一書提供的統計資料，製作的「甲午戰爭日軍傷亡統計表」。由該表可知，戰爭直接導致的日軍傷亡，主要發生在馬關和談（1895年3月19-4月17日）之前；瘟疫與疾病簡介導致的日軍傷亡，主要發生在馬關和談（1895年3月19-4月17日）之後。整個戰爭中，日軍戰傷而死者共計1417人，因疾病而死者共計11894人；後者是前者的8倍有餘。
傷病員回國，自然也會把傳染病帶回日本國內。有統計稱，開戰初期，日本國內已出現霍亂，導致3.9萬餘人死亡。戰爭中期，日本國內又爆發了痢疾，共有15萬餘人患病，3.8萬餘人死亡。1895年進攻澎湖的軍隊染上霍亂，傳回國內又造成4萬餘人死亡。政府與軍方吸取教訓，開始在戰地、港口與火車站設立檢疫所。
戰爭勝負已定後，為避免日軍士兵集體歸國造成更大規模的疫情，日本政府又決定對所有歸國士兵進行檢疫。留學德國的醫學博士、正遭受政治挫折的後藤新平被任命為「臨時陸軍檢疫部事務官長」。後藤用兩個月完成了檢疫所的建設，用兩個月完成了687艘艦船、23.2萬餘人的檢疫工作。據說在這期間，後藤有43天沒有上床休息。事後，後藤將自己的工作總結報告譯成英文，分送英美各國，為自己贏得了巨大的名聲，繼而也實現了政治上的翻身
除了各種傳染病，因飲食中缺乏維生素B1而引起的腳氣病，也給日軍造成了極大的損失。這種疾病的症狀是腿腳麻木無力，慢慢嚴重至感官衰退、全身虛脫，最後死於心臟機能不全，尤其常見於以精米為主要食物的地區。但以上關於腳氣病的成因，是1901年之後才慢慢發現的，1894年的日本醫學界對此尚一無所知，儘管日本天皇早在1878年，就資助成立了有陸軍和東京大學醫學部參與的專門機構，來研究腳氣病——天皇的資助是有原因的，1878年日本海軍有1485人患有腳氣病，占到了全員的33%。不解決腳氣病問題，日本海軍很難有穩定的戰鬥力。
大略同期，海軍軍醫高木兼寬，通過查閱資料文獻，從日本軍艦的航海日誌中有了一些發現：一艘名叫「龍驤號」的軍艦，停泊於美國時，沒有關於腳氣病的報告。高木推測，這些士兵沒有患病，有可能是吃了「洋食」的緣故。他艱難說服了海軍方面在1882年做了一次實驗，讓一艘軍艦遠航數月，將艦上士兵的飲食由米飯變更為麵包與肉類，實驗結果是船上僅有數名船員患病。1894年，高木在日本海軍推行新的食譜，變精米為米麥同食。不過，高木沒有作出正確的解讀，他推測是白米中可能含有某種毒素，需要攝入更多的蛋白質才能將其中和
陸軍部的軍醫總監森鷗外不能認同高木的結論。他認為腳氣病的源頭是感染了某種細菌，這種意見得到了東京大學醫學部的支持。森鷗外還寫過一篇《日本兵食論大意》，主張大米的營養超過麵粉，反對高木的「麵包肉食論」。因為森鷗外的堅持，日本陸軍沒有效仿海軍，改變自己的飲食結構。
這種飲食上的差異，帶來了非常直觀的結果。甲午戰爭中，參戰的3000餘名日本海軍士兵，只有30餘人患了腳氣病；而在約17萬陸軍當中，患腳氣病者多達3.4萬餘人，約4000人死亡。[2]