仙女座星系-銀河系碰撞

仙女座星系-銀河系碰撞原圖鏈接來自 科普中國 的圖片

仙女座星系-銀河系碰撞（Andromeda–Milky Way collision）是預計四十億年後，在本星系群中兩個最大的成員星系──銀河系和仙女座星系之間發生的星系碰撞。在星系碰撞的有關模擬研究中仙女座星系-銀河系碰撞常常被用來當作此類現象的範例。事實上，在這種星系碰撞中星系中所包含的恆星等天體並不會真的發生物理上的碰撞接觸，因為星系本身是非常彌散的——作為距離太陽最近的恆星，比鄰星與地球間的距離也有太陽直徑的三千萬倍之遙。（如果太陽按比例縮小為一枚25美分硬幣大小，那麼比鄰星則在700千米之外。）如果這個理論正確，那麼在大約三十億年後仙女座星系內的恆星與氣體將能夠在地球上用肉眼看到。

目錄

概述

如果仙女座星系與銀河系發生了碰撞，兩個星系將在大約七十億年後最終合併為一個更大的橢圓星系。對於這一合併後星系的命名有多種提議，其中最廣為接受的是「Milkomeda」，亦即「銀河系」（Milky Way）和「仙女座星系」（Andromeda）的英文合稱。要指出的是，現在還無法確定這場碰撞是否一定發生。仙女座星系相對於銀河系的徑向速度可以通過對星系中恆星光譜的多普勒效應的觀測來測量，但其橫向速度 （即自行運動的速度）無法直接測量。這樣，雖然我們已知仙女座星系正以每秒120千米的速度向銀河系接近，但依然無法得知屆時它會和銀河系碰撞，還是錯過。目前對仙女座星系橫向速度的最佳估計是小於每秒100千米，這暗示着星系的暗物質暈將會發生碰撞，而星系盤則可能不會。歐洲空間局計劃在2011年將發射一艘新的航天器蓋亞，試圖通過測量仙女座星系中恆星的位置來精確測定仙女座星系的橫向速度。空間望遠鏡研究所的弗蘭克·薩默斯（Frank Summers）根據凱斯西儲大學的克里斯·米霍斯（Chris Mihos）教授和哈佛大學的拉爾斯·赫恩奎斯特（Lars Hernquist）教授的研究製作了描述這一預期事件的計算機圖像。這種星系碰撞在宇宙是相當普遍的。例如一般認為仙女座星系在過去就曾經和其他星系至少發生過一次碰撞。理論上我們的太陽系在這場碰撞過程中也有一定的可能從合併形成的新星系中釋放出來，而在星系碰撞的初期甚至有可能成為仙女座星系的一部分。由於恆星間的距離非常遙遠，這種事件對太陽系本身不會有什麼負面影響（特別是在六十億年後太陽將進入紅巨星階段後），對太陽及其行星本身的任何形式的擾動更是非常微小的。

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