「車裂」之刑並非五馬分屍
車裂之刑
那麼，到底車裂是一種怎樣的酷刑？簡單來說，就是將人處死之後進行肢解，然後曝屍示眾。至於受刑者具體的死法，那就有很多了，試舉幾例：
吳起：據《史記·吳起列傳》和《呂氏春秋·貴卒》，吳起是被楚國作亂的貴族亂箭射死的，《呂氏春秋·執一》、《淮南子》、《韓詩外傳》均稱其被「車裂」；《韓非子》、《史記·蔡澤列傳》則稱其被「枝解」。
李斯：《史記·李斯列傳》載李斯被「腰斬」，《淮南子·人間訓》、《鹽鐵論》稱其被「車裂」。
趙高：《史記·秦始皇本紀》載趙高被韓談「刺殺」，也就是被劍、矛、戈等利器刺死，該篇末尾所附班固評論中稱趙高被「車裂」。《後漢書·宦者傳》稱其被「轘（音同換）裂」，《說文解字》：「轘，車裂人也。」
譚世保先生在《「車裂」考》一文中指出，戰國至漢代，人們常把車裂與斬、殺等詞混用，因為先秦時代對於「被公開處死或打死的罪犯、敵人，不管用刀戈砍殺死，還是用箭射死，最後把他們的屍體肢解分散來懸掛示眾，所以稱砍、殺、斬、射固然可以，稱肢解、轘或車裂亦不錯」。
也就是說，對於這些死後被肢解示眾的人來說，「腰斬」、「刺殺」是他們具體的死法，「車裂」則是他們死後被進一步處以的刑罰，史籍中不同的說法只是作者們想要強調的內容不同罷了。
另外，「車裂」和「肢解」也有區別，「肢解」只是簡單的分屍，而車裂含有明正典刑、曝屍示眾的意思。《漢書·景十三王傳》載榮愛死後被「支解以棘埋之」，《後漢書·陳湯傳》載匈奴郅支單于「怒殺康居王女及貴人、人民數百，或支解投都賴水中」，這兩則事例中只能用「支解」而不能用「車裂」，因為事例中的肢解只是為了方便處理屍首，並不涉及明正典刑、曝屍示眾。
「肢解」不僅可以用在屍首身上，也可以直接用在活人身上。《韓詩外傳》載：
齊有得罪於景公者，景公大怒，縛（捆綁）置之殿下，召左右肢解之，敢諫者誅。晏子左手持頭（抓住犯人的頭），右手磨刀，仰而問曰：「古者明王聖主其肢解人，不審從何肢解始也？」景公離席曰：「縱之（把這個人放了吧），罪在寡人。」
這則故事雖然未必真的發生在齊景公君臣身上，但足以說明當時真的有肢解活人的刑罰。至於行刑工具，故事中晏子用的是刀，《國語·魯語》說：「大刑用甲兵，其次用斧鉞，中刑用刀鋸，其次用鑽笮（音同昨，用竹篾擰成的索），薄刑用鞭撲。」肢解的工具應該就是斧鉞刀鋸這類金屬利器。[2]