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蘇梅克-列維九號彗星

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名稱：蘇梅克-列維九號彗星 語言：簡體中文 標籤：彗星與木星

蘇梅克-列維九號彗星(Shoemaker-Levy 9,簡稱:SL9,臨時編號:D/1993 F2)是一顆於1994年7月17日4時15分與木星撞擊的彗星。該撞擊事件是人類首次觀測到的太陽系內的天體撞擊事件。蘇梅克-列維九號彗星于格林尼治標準時間1994年7月16日20時15分開始以每小時21萬公里的速度陸續墜入木星大氣層，撞向木星的南半球，形成了彗木相撞的天文奇觀。

蘇梅克-列維九號彗星

(Shoemaker-Levy 9,簡稱:SL9,臨時編號:D/1993 F2)是一顆於1994年7月17日4時15分與木星撞擊的彗星。該撞擊事件是人類首次觀測到的太陽系內的天體撞擊事件。蘇梅克-列維九號彗星于格林尼治標準時間1994年7月16日20時15分開始以每小時21萬公里的速度陸續墜入木星大氣層，撞向木星的南半球，形成了彗木相撞的天文奇觀。

首次發現

1993年3月24日晚，蘇梅克夫婦及列維正在美國加州帕洛瑪天文台用0.46米施密特望遠鏡研究及觀測近地天體，無意中發現了這顆彗星，並把原來的計劃改為觀測這顆彗星。該發現於同年3月27日的國際天文學聯合會第5725號通告中公布 ，其後，不少觀測者均在他們於3月24日前拍得的照片中找到了那顆彗星。

憑着多張照片提供的線索，發現SL9彗星的活動並不尋常，人們發現它擁有多個內核，其總長度達50角秒，寬度達10角秒。天文電報局的馬斯登注意到，SL9彗星在角度上，距離木星僅4°，最初認為這是投射效應，但後來從它們的視覺運動上看到，SL9彗星實質上是在接近木星，並向蘇梅克夫婦及列維提出，他們發現了一顆遭木星強大引力扯裂的彗星碎塊。

繞木星公轉及撞擊預測 經過計算這顆彗星的軌道資料，SL9與其他彗星不同，它並非圍繞太陽，而是繞木星公轉，其遠木點為0.33天文單位，公轉周期為2年，軌道形狀也極為橢圓，離心率達0.9986。

及後再追溯它以前的軌道活動，發現SL9繞木星公轉已有一段時間。它原是一顆繞日公轉的短周期彗星，其近日點和遠日點分別位於小行星帶內部及木星軌道附近，有可能是於1970年代或更早期被木星的引力擄獲。不過，人們並沒有任何於1993年3月以前拍到的SL9彗星照片。

該彗星於1992年7月7日極度接近木星，距離木星雲層頂部僅40,000公里，比木星的半徑(70,000公里)還要短，並在行星的洛希極限以內，其潮汐力足以把物體撕碎。比起以往的多次接近木星記錄，7月7日那次看來是歷來最接近的，多認為這次靠近木星導致了SL9彗星的碎裂。SL9彗星的碎片以英文字母 "A" 至 "W" 表示。

令行星天文學家更興奮的是，SL9彗星會通過距離木星中心45,000公里處，比木星半徑還短，意味着SL9會有很大機會於1994年7月撞向木星，且這些碎片穿越木星大氣的時間將持續五天。

由於當時天文學家從未見證過太陽系內的天體撞擊，因此SL9彗星將撞擊木星的推測引起了全球天文學界的轟動。人們對該彗星進行了更深入的研究，以便更準確計算其撞擊時間及幾率。同時，彗星撞擊會把木星內部的大氣及其他物質釋出，這又為天文學家提供了難得的機會去窺探木星內部的大氣。

天文學家推測SL9彗星的碎片長度介於數百米至數公里之間，並提出彗星在未分裂時，曾擁有達5公里長的彗核，比後來出現的百武彗星內核還大，後者在1996年接近地球時變得十分明亮。而爭論最多的地方是其撞擊對木星的影響。有說法指出，碎片有可能繼續被撕碎，成為大型流星。

除此之外，人們又認為該彗星撞擊木星後，其產生的地震波會橫掃整個木星，而撞擊產生的塵埃會使木星平流層的薄霧更濃密，其行星環系統的質量也隨之增加。還有預測木星可能會增加數個大紅斑，或大紅斑將會消失等。

撞擊過程

由於木星的質量位居太陽系行星之冠，憑其強大引力可抓獲不少彗星，成為它的"衛星"。

撞擊時的木星 撞擊時的木星 這些被木星擄獲的彗星多擁有不穩定的繞木軌道，其路徑極為橢圓，通過遠木點時又容易被太陽的引力所影響。研究指出彗星撞木星的次數，平均每個世紀會發生一兩次，但像SL9般較大型的彗星撞擊則少見，平均每一千年不超過一次。

此外人們又找到不少證據，指出木星及其衛星以往也曾發生連串彗星碎塊撞擊。在伽利略號及兩艘航行者太空船飛經木星時，它們拍得木衛三和木衛四的表面有一些連續的環形山，當中前者有三串，後者更多達13串。雖然月球表面也有連續的環形山，但那些環形山多是由大至小來排列，這是隕石撞擊月球並經多次反彈所造成的，因此環形山也一個比一個小。而木衛的情況則不同，每串環形山的隕石坑大小均差不多，隕石反彈決不能做出這樣的景觀，在SL9彗星被發現前，這些環形山串的由來仍是一個謎，彗星撞木星這個天文奇觀，為木衛的環形山串的由來提供了重要線索，它們有可能是多塊碎片同一時間撞擊木衛而造成的。 太空吸塵器 SL9彗星撞木星突顯了木星在內太陽系的"太空吸塵器"的角色。研究指出，木星的強大引力可吸掉不少彗星和小行星，木星發生彗星撞擊的機率是地球的2,000至8,000倍。

支持恐龍滅絕隕石撞擊說的科學家認為，距今6,500萬年前的恐龍滅絕是因為天體撞擊地球造成的，並形成了位於墨西哥境內的希克蘇魯伯隕石坑。這說明一旦地球發生類似的天體撞擊，其後果將是災難性的。如果沒有木星這部"太空吸塵器"，這些小型天體將會撞向內太陽系的類地行星，撞擊地球的機會也會隨之增加，使得地球出現生物滅絕的次數更多，地球或難以孕育出複雜的生命。

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