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網絡交換是指通過一定的設備，如交換機等，將不同的信號或者信號形式轉換為對方可識別的信號類型從而達到通信目的的一種交換形式，[1]常見的有:數據交換，線路交換，報文交換，分組交換。
不同網絡層的交換
在計算機網絡中，按照交換層次的不同，網絡交換可以分為物理層交換（如電話網）、鏈路層交換（二層交換，對MAC地址進行變更）、網絡層交換（三層交換，對IP地址進行變更）、[2]傳輸層交換（四層交換，對端口進行變更，比較少見）和應用層交換（似乎可以理解為Web網關等）。
交換方式
網絡中的數據交換可以分為電路交換，分組交換（數據包交換）、ATM交換、全光交換，標記交換。其中電路交換有預留，且分配一定空間，提供專用的網絡資源，提供有保證的服務，應用於電話網；而分組交換無預留，且不分配空間，存在網絡資源爭用，提供有無保證的服務。分組交換可用於數據報網絡和虛電路網絡。我們常用的Internet就是數據報網絡，單位是Bit,而ATM則用的是虛電路網絡，單位是碼元。