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中文名： 白熊 |
白熊（Ursus maritimus），顾名思义就是皮毛呈白色的熊，其实就是北极熊的别称。[1]
北极熊，头部较小、耳小而圆、颈细长、足宽大、肢掌多毛，是仅次于阿拉斯加棕熊的陆生最大食肉动物之一，体重可达750千克，体长可达2.7米。用后腿直立时，可平视大象。
北极熊性格凶猛、行动敏捷、善游泳、潜水，以海豹、鱼及鸟、腐肉、苔原植物等为食。
繁殖期3～5月，孕期约8个多月，每产1～4仔，4～5岁性成熟，寿命25～30年。
现已经被列入濒危野生动植物种国际贸易公约。
分布范围
北极熊是一种能在恶劣环境下生存的动物，其活动范围主要在北冰洋附近，而最南则可以在有浮冰出没的地方找到它们（目前找到它们的最南点为加拿大的詹姆士湾），而最北可以在北纬88度找到它们，它们几乎住在北极点。
体形特征
北极熊是现今体型最大的陆上食肉动物，直立起来高达约3.3米，重约816公斤，相当于4只公非洲狮，熊掌可达约30厘米宽，熊爪可超过10厘米，尽管身躯庞大，北极熊奔跑的时速依然有时速40公里左右，还能以时速10公里游约97公里远。
基本分类
北极熊是熊科、熊属动物，虽然很早已知动物园中的北极熊与棕熊可交配出可繁衍后代的杂交种，但由于两者的自然栖息地差别甚大，且过去一向认为杂交种难以在大自然中生存，所以将北极熊保持为独立物种。然而事实上，北极熊与棕熊的亚种灰熊在自然环境中也会产生杂交种——灰北极熊，两者的与关系甚至比一些棕熊亚种之间的关系还要紧密，所以一些分类学者开始认为北极熊应视为棕熊的亚种。
生活习性
北极熊是熊科里最喜爱食肉的动物，亦是同类动物里最喜爱以鱼类为食物的。而它们主要的粮食却是海豹，特别是环斑海豹，不过它们亦会进食任何能够被其猎杀的动物，如贝类、蟹、幼鲸等。
北极熊是良好的泳手，它们通常可以在离大陆数里的地方出没。这可能是它们开始进化至在海里捕捉猎物的讯号，但最近有证据显示出这是因为温室效应造成冰川的融化而使它们逼于无奈地作出的抉择。它们在陆上猎食的效率亦很高，这是因为它们的奔走速度奇高，它们甚至比人类跑得更快。
作为大量进食鱼类的食肉动物，北极熊消化了大量的维他命A，并储存在其肝脏里，过去人类经常因不知情进食北极熊的肝脏而导致中毒。虽然经常大量食肉，但它们亦会进食腐肉，如搁浅的鲸鱼。在可预见的未来，它们亦有可能会发展出进食食物残渣的能力，因为在加拿大曼尼托巴·丘吉尔附近，经常有北极熊翻倒垃圾桶找寻食物，甚至有人观察过它们进食润滑剂及车用润滑油。 近来甚至亦有人发现，北极熊可能因粮食不足，而捕食同类幼熊。
因为在北极的水不是被冰封，就是盐份过多，因而不宜饮用，它们的主要液体摄入来源为猎物的血液。然而，如果北极熊长期欠缺食物，它们的新陈代谢会移向冬眠状态，因其能够有效地由其皮下脂肪提取能量及水，其血液亦能容忍较高浓度的尿素、尿酸及肌酸酐，而多数动物在此情况下将会死亡。事实上，北极熊不同于其他熊类，它们并不会冬眠，因为它们适应寒冷天气。
因为成年鲸鱼体型庞大，所以不被北极熊捕食；海象因拥有长牙，所以不常被北极熊捕食，但在极端情况下亦出现过北极熊捕食海象的情形，并曾被影像资料证实。反过来，海象有时也会攻击北极熊。
北极熊在春天交配，雄性和雌性的北极熊会短暂配对，其目的只是为了传宗接代而非永久结合。雌性北极熊的怀孕期为240天，北极熊的婴儿通常会在早冬出生。北极熊一胎通常会有两只，少数一胎会有三只，最高纪录为一胎四只。与其他“熊属”的熊相似，刚出生的北极熊十分细小，大约长三十厘米及重七百克，而且在出生时它们是无人协助及双目紧闭的。大约一个月大时，它们的眼睛才会打开，在一个半月大时，它们能够步行，在四至五个月大时会断奶。它们会与其母亲一起狩猎至十个月大。三至四岁时便进入传宗接代的年龄。成年北极熊可以活至三十岁。北极熊不会主动冬眠，而雌性北极熊不会在其婴儿年幼时离开其居住的洞穴，它们会留在洞穴里以转换其身体内储存的皮下脂肪来分泌乳液来喂哺其婴儿及为自己提供需要的营养。天气开始暖化，也使北极熊无栖息地。甚至有些国家会滥捕雄北极熊使雌北极熊无法繁衍后代。
有趣的是，北极熊虽然具有很强的肉食性，冬季主食海豹、海鸟和鱼类，但夏季也会食用植物，主要是生长于晚夏的浆果及树根。
其他解释
解释一
白熊也是大熊猫的别称。
解释二
也指神农白熊和喀纳斯白熊。被认为是神农架的亚洲黑熊变种和喀纳斯的棕熊变种。
解释三
有时也指美洲黑熊的亚种白灵熊。
解释四
有时也指大白熊犬。