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灵云睹桃花而悟道
唐末灵云志勤禅师的开悟偈:
三十年来寻剑客，
几逢花发几抽枝。
自从一见桃花后，
直至如今更不疑。
开悟偈
佛教禅宗修行的目的是顿悟自性，顿悟之后则进入“超凡入圣”的不可思议境界。 学禅之人顿悟的这种绝对境界，迥出思议之表，万难举以示人。 但解悟之人又必须发乎言辞，显其所得，以求师友印证。
为免落于拟思之度，破坏此绝对境界，其表达方式力避直白，而常采用双关语、象征性的动作、比兴之诗等方式托出，以免丧身失命，永无再悟之机。
昭示禅师顿悟体验的比兴之诗则被称为开悟偈。 这种偈颂夹杂在师资间的传法因缘故事之中，成为禅宗语录的一个重要组成部分，是语录发展到一定阶段更灵活地运用偈颂的形式。
开悟偈往往和学人顿悟的经过、体会与感受关系密切，同时也成为后人参学的重要门径，个别还不失为优美的诗篇。 以比兴之诗示悟后之境，又盛传丛林者，首推洞山良价禅师。
他在云岩昙晟处问学，一番对答后， 云岩说： “但向伊道只这个是。” 见洞山无语， 云岩又说： “承当这个事，大须审细。” 洞山仍不悟， 后因经过水边，目睹自己的身影，彻底悟道， 遂有开悟偈： “切忌从他觅，迢迢与我疏。 我今独自往，处处得逢渠。 渠今正是我，我今不是渠。 应须恁么会，方得契如如。”
“这个事”原来就是自身的佛性，自性的顿悟不是向外驰求能够获得的。 物极必反，越是向外，体悟自性就越是遥远，“独自往”是离绝一切妄执，则觅得自性又如影随形，处处皆是。 “一月普现一切水”，自性包摄万法，故“渠今正是我”。
若从个体的角度而言，自我同样是属于现象界的一分子，所以“我今不是渠”，身影终究不是自我的本体，若体悟到两者的区别，则契入真如。
香严智闲在沩山灵祐众弟子中以“博闻利辩，才学无当”而被称之为“禅匠”。 他因击掷瓦砾而开悟，情境与洞山开悟类似。 香严由于在沩山门下许久未悟，欲“作一个长行粥饭僧过一生”，遂辞沩山。 后到香严山，潜心修行。 某日，除草散心，击掷瓦砾，终于开悟， 遂作偈： “一挃忘所知，更不自修持。 处处无踪迹，声色外威仪。 十方达道者，咸言上上机。” 香严在击掷瓦砾的瞬间忘却情执，体悟到不论坐禅还是持律，均是向外驰求，本来面目就在自身，只是我们常常忽略不见。
洞山、智闲二位禅师的开悟偈虽有比赋之妙，但缺乏诗趣。 而灵云志勤禅师的开悟偈则是一首音韵和谐、声律兼备的的七言诗。
《祖堂集》卷十九记载了其开悟的情境： （灵云和尚初参沩山时）闻其示教，昼夜亡疲，如丧考妣，莫能为喻。 偶睹春时花蕊繁花，忽然发悟，喜不自胜。 乃作一偈曰： “三十年来寻剑客，几逢花发几抽枝。 自从一见桃花后，直至如今更不疑。”
因白沩山和尚，说其悟旨。 沩山曰： “从缘悟达，永无退失。汝今既尔，善自护持。” 沩山览偈，诘其所悟，与之符契， 沩山告之曰：“从缘悟达，永无退失，善自护持。” 可惜未见沩山诘问的语句，难以深知灵云所得。
这首偈颂交代了灵云悟道的因缘：初入沩山门下，不能彻解沩山之教，因此日夜焦虑，仍然找不到出路。 某日因睹桃花，突然之间，天机迅发，心扉洞彻，随即诵偈。 这首诗偈表达了他多年孜孜求道但迟迟未悟，以及突然开悟的惊喜。
首句“三十年来寻剑客”，用三十年写出自己寻禅觅道的艰辛，一语代过，看似轻松，实则饱含悲喜忧愁。 “寻剑客”语出《晋书·张华传》，张华有一天见到某地剑气直冲斗牛，于是请他的好友来这里挖掘，当即挖出干将、镆铘两把名剑。 在此，志勤禅师以古之寻剑者自比：为求禅悟道，兀兀穷年，饱经风霜，锲而不舍。 此典用得非常恰当。 “几逢花发几抽枝”，花开花落，年复一年，生动形象地描述了时光的流逝，然苦苦觅寻的禅道总是遥无踪迹。 这两句用了几个数量词：“三十”、“几”，既有对仗的作用，又起到点题的作用。 一句“三十年”道尽追求之苦，两个“几”字饱含人世沧桑。 数量词轻轻带过，学道无成、忧思益甚之情，已跃然纸上。 迷茫愤悱之际，突然见到路边盛开的一株桃花，刹那之间，心念一动，久积之惑涣然冰释。 于是“自从一见桃花后，直至如今更不疑”。
原来如此，禅道就是这般，“春来草自青”，“春来花自开”，原来自然界所蕴含的生机就是禅道。 因花悟道，因色见空，从色生空，从空再看色，也就“色即是空，空即是色”，色空不二了。 这样路边的野草、身边的舞蝶，头上的白发均可成为悟道喻体。
在结构上，该偈完全是一首工整的七言绝句，节奏、韵律皆规范，诗情与禅理交融，耐人寻味。 玄沙面对灵云此偈，又赋偈：“三十年来只如常，几回落叶放毫光。 自从一去云霄外，圆音体性应法王。”
中塔和尚颂曰：“谛当恒然亘古今，未彻见闻实甚深。 现现运转三十载，春尽萎花示君心。”二师之偈更偏于正面解说禅理，质木无文，缺乏诗趣。
在浩如烟海的禅宗公案中，桃花悟道公案生动活泼、独树一帜，是历代公案的典型代表，深刻影响了后世禅学界，甚至文学界。
首先，从这则公案可以深刻体会到悟道机缘对于禅宗修持的重要性 沩山“从缘悟达”一语，也正是为此而发。 对修禅者而言，若无恰当的机缘，即便读破万卷书、行遍万里路，仍可能迟迟未悟； 若机缘巧合，则在草长莺飞、水流云停之顷即可开悟。 机缘到时，则“青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若”，道遍一切处。 此时，生活中的一时一事、一花一物都可以是禅师开悟的机缘，洞山睹水影、灵云见桃花、香严智闲掷瓦悟道的故事都是如此。
又如《鹤林玉露》所载：唐代有一位比丘尼，寻禅觅道，久久未得，偶睹梅花，豁然洞达，于是写下了：“尽日寻春不见春，芒鞋踏遍陇头云。归来笑撚梅花嗅，春在枝头已十分。” 其情境则与灵云桃花悟道有异曲同工之妙。
相反地，若机缘未熟，有其境但不获其心，心将感而不得其境，则心境二者判然两分，何来感而遂通之妙。 所谓“从缘悟达”之事，唯得其情、得其境者，方能内感外应，深契道要，天机迅发，妙识玄通。 而刻板模仿只能做到一时的神似，徒有其表，与禅家实悟失之远矣。 苏轼《东坡志林》云：“世人有见古德见桃花悟道者，争颂桃花，便将桃花作饭，五十年转没交涉。 正如张长史见担夫与公主争路而得草书之气，欲学长史书，便日就担夫求之，岂可得哉？”坡公此言，正中肯綮！
其次，此则公案还揭示了禅宗修持理论的一个重要命题：开悟见道，并非修行之极致，尚须后继功夫。
沩山和尚认为：“如今初心虽从缘得，一念顿悟自理，犹有无始旷劫习气未能顿净。 须教渠净除现业流识，即是修也。” 因此沩山殷切叮嘱灵云：“汝今既尔，善自护持。” 沩山的叮咛之语，与当年乃师百丈付嘱于他的“汝今既尔，善自护持”如出一辙。 桃花悟道公案有力地说明了，禅者见道之后，还必须有一个善自护持，长养圣胎的修习过程。 因为一时的见道，绝不意味着已经了却大事因缘，悟道后，仍须有一个“护持”的阶段，方可使其已悟的禅境不至于退转，方可尽除其无始以来的无明业障。