元宵節的起源：源自平呂還是祭祀？檢視原始碼討論檢視歷史
元宵節的起源：源自平呂還是祭祀？見有報刊載文說元宵節，稱「它的誕生是為了慶祝漢皇室在公元前180年的宮廷戰鬥中打敗了呂后家族「。此說未免片面武斷，缺少了對元宵節豐富內涵的綜合分析。[1]
農曆正月十五日，是中國的傳統節日——元宵節。古人稱正月為元月，夜為宵，正月十五又是一年中第一個月圓之夜，故稱正月十五為「元宵節」。據有關資料綜合分析，元宵節大致有五種起源說。
起源說之一，是漢文帝紀念「平呂」說。漢高祖劉邦死後，呂后專權。漢惠帝劉盈死後，呂后篡權，呂氏家族把持朝政。公元前180年，呂后死後，周勃、陳平等人平除諸呂，擁立劉恆為漢文帝，因為「平呂」這天是正月十五，故每年正月十五夜，漢文帝都要微服出宮，與民同樂，以示紀念。漢文帝就定正月十五日為「元宵節」。
起源說之二，是漢武帝祭祀「太一」說。太一，又稱「泰一」、「泰乙」、「太乙」，是北極神的別名，據說是在天神中最尊貴，地位在五帝之上的神，也有稱其為主宰一切的神。敬奉太一，在戰國時就盛行。漢武帝迷信神仙，敬方士，對太一神畢恭畢敬，他下令在甘泉宮修太一祠壇，壇三層，上供太一，下供五帝。司馬遷在創建「太陽曆」時，將元宵節列為重大節日。正月十五日祭祀太一神，「以昏時夜祀，至明而終」，已成官方的祭祀慶典活動。
起源說之三，是道教的「三元」說。漢末道教的一個重要之脈五斗米教創立「天、地、人（或水）」三官說。魏晉時，道教將這三官與季節時日相配，稱正月十五日為「上元節」，七月十五日為「中元節」，十月十五日為「下元節」。據說這各有所好，天官好樂，地官好人，水官好燈，故在上元節要燃燈，這個節日因此有「燈節」、「燈夕」之稱。
起源說之四，是東漢明帝敕令「放燈」說。漢明帝在蔡愔去印度取經回國後，同意在洛陽建佛寺。敕令在正月十五日「燒燈」（即放燈），並親自到寺院祭拜。這「燃燈表佛」之舉，就成了元宵節張燈、觀燈的習俗。
起源說之五，是民間的傳說。這一說法與漢文帝身邊的東方朔有關。東方朔詼諧幽默，心地善良，樂於助人。因宮女元宵囚禁在宮中不能與家人見面，東方朔勸說漢武帝在正月十五做湯圓、掛花燈、放焰火供奉火神君，已使火神君這天不發生火災。於是，藉此宮女們就可以在元宵這天與家人團聚了。
當然，關於元宵節起源的說法還有一些，這些說法也都有一定的依據和道理。但大多學者認為，「平呂說」理由畢竟簡單一些。漢文帝以元宵夜慶祝平定諸呂的勝利，雖可當節日過，但作為傳統節日似乎缺乏人文內涵。而據史料分析，其他一些起源於宗教形式的說法卻頗有說服力的。
南宋著名學者洪邁的《容齋隨筆》，長於史料和考據，其最重要的價值和貢獻是考證了前朝的一些史實，對歷代經史典籍進行了重評、辨偽與訂誤，提出了許多頗有見地的觀點，更正了許多流傳已久的謬誤，被公認為研究歷史必讀之書。《容齋隨筆·續筆·卷一》有言：「上元張燈，《太平御覽》所載《史記·樂書》曰：『漢家祀太一，以昏時祠到明。』今人正月望日夜遊觀燈，是其遺事，而今《史記》無此文。」文中提出了兩個重要考證觀點，一是《史記》對正月十五日祭祀太一神儀式有記載，二是明確了宋代正月十五日「夜遊觀燈」是繼承漢代風俗傳統的。
說到這裡，必須介紹先秦時期的「庭燎」儀式。所謂「庭燎」，指庭中用以照明的火炬或大燭。先秦時的庭燎有兩種。一種表天子勤政。諸侯來朝時，天子在夜未央燎燭以問夜，等待時刻到來，以使諸侯早朝。另一種是喪葬、祭天、來賓等邦國大事，皆燎燭照眾。這種庭燎之俗，沒固定在某天進行，可視為元宵節放燈的最早淵源。由此可見，元宵在先秦時期已經產生了雛形。
漢武帝時，在五帝之上設立了最高天帝，叫「太一神」，在甘泉宮修建太一神祠壇。正月十五日黃昏開始，用盛大的燈火祭祀，通宵達旦。從此，就有了正月十五張燈結彩的風俗。東漢明帝時為弘揚佛法，下令正月十五在宮廷和寺院「燃燈表佛」。佛教的燃燈禮佛形式，將宮中放燈火祭太一神的風俗帶到了民間。由此可見，元宵在漢朝趨於定型。
隋朝以前的南北朝時期，民間慶元宵活動就相當盛行。到隋煬帝時，每歲正月十五燈火光照天地，徹夜不滅，歌舞也夜以繼日，直到正月三十日。唐朝時奉道教為國教，為祭祀道教三官中的上元天官正月十五的誕辰，元宵節成為國假，張燈結彩舉行慶祝活動。北宋以後元宵放燈放假遂成習俗。由此可見，元宵節始盛行於隋朝，後歷代王朝經久不衰。
應該說，元宵節是先秦時期「庭燎」、漢武帝祭祀「太一神」、佛教「燃燈禮佛」和道教「上元節」互相融合的產物。這個節日發展到後來，既有佛教的禮儀，又有道教的色彩；既有宮廷的官氣，又有民間的俗風。可以說是中西合璧、佛道相融、官民合一的獨具風采的節日。
節日起源於原始崇拜和迷信禁忌，又與農業社會的農時、天文、曆法密切相連。在節日的形成過程中，節日由自然崇拜、巫術式的風俗向宗教神學過渡。其間，道教的產生，佛教的傳入，衝擊了傳統節日。節慶和宗教這兩個古老的文化現象之間，存在着千絲萬縷的聯繫。同時，中國又是一個多神信仰的國度，在節慶形成和完善過程中，各種原始宗教信仰包括本土宗教道教以及來自異域的佛教、伊斯蘭教等，都曾在不同程度上對節慶產生過孕育、滲透和影響作用。所以，對節俗的多樣性和豐富性，我們應以開闊的學術視野來看待和研究。[2]