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中古是指在西方文明史上意指约从公元500年到1500年之间一千年来的欧洲历史，中古时代的开始，标示着西罗马帝国的衰落，威信古典时期的古代历史在此告一段落;而中古时代的结束，则指示出文艺复兴时代(欧洲的重生)的开始。
基本信息
中文名称 中古 [1]
拼音 zhōng gǔ
意思1 较晚的古代，次于上古的时代
意思2 指封建社会时代
意思3 指书体演变过程中的大篆
出处 《易·系辞下》
引证解释
zhōng gǔ
①三古之一，较晚的古代，次于上古的时代。在我国历史分期上多指魏晋南北朝隋唐这个时期。
②指封建社会时代。
③指书体演变过程中的大篆。
由于古人所处时代不同，所指时朞不一。
(1)《易·系辞下》:"《易》之兴也，其于中古乎?"
(2)《汉书·艺文志》"世历三古" 颜师古 注引 三国 魏 孟康 曰:"伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。"此指商周之际。
(3)《韩非子·五蠧》:"中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。"此指虞夏之际。
(4) 晋·左思 《蜀都赋》:"夫蜀者，盖兆基于上世，开国于中古。"此指 战国 。
(5) 南朝·宋·鲍照《河清颂》:"察之上代，则奚斯、吉甫之徒鸣玉銮于前;视之中古，则相如 、王褒之属驰金羁于后。"此指汉代。今一般以魏晋南北朝至唐宋之间为中古，亦有把两汉包括在内者。
欧洲解释
指示出文艺复兴时代(欧洲的重生)的开始。有几件大事情可作为中古时代结束的记号，其中包括君士坦丁堡在1453年的沦陷、1456年首次使用印刷机、欧洲人在1492年发现新大陆、马丁路德在1517年带领新教徒的宗教改革以及艺术在意大利的繁盛等。而中古时代就在古代与现代历史之间的中间时段落幕。
不过，中古时代的这个观念，不适合套用描述亚洲和中东的重大历史时期。虽然中国是曾历经过诸多王朝的统治和外族的入侵，但在文化发展上的分裂不如欧洲那么巨大。日本的文化进程也是平稳而孤立。中东的历史就比较就接近欧洲的中古时代，因为这两个地区毗邻而居，彼此分享很多互相交流的成果。
城市是文明形成的一个重要标志。文明形成之初，作为文明的成果和体现，古代中西方都出现了许多城市。但中古西欧的城市与古代东方的城市在特点、作用和意义方面有诸多的不同，西方文明在许多方面与东方文明存在着明显的差异，其根源因素有很多就是城市造就的。
中古西欧城市是作为经济中心，而不是像古代东方的城市是作为政治中心出现的，它们是自然地在一些位于交通路口的集市、废旧的古代城堡上兴起的，它们大多位于封建领主的领地上，所以自从城市产生的时候起，西欧的城市就展开了反抗封建主的干涉、剥削、统治和争取城市自治的斗争。
琅城起义就是中古时期法国的一座城市为争取城市的自治而同封建主展开的斗争，
在经济方面，城市所集中的手工业和商业所构成的商品经济从一开始就对封建制度起着瓦解作用。例如，城市与当时的封建庄园争夺劳动人口，一个农奴，假如他逃到城市住满一年零一天，他就可以成为自由人，就会受到城市法律的保护。
中古西欧的一句谚语说:"城市的空气使人自由"，近代资本主义的生产关系就是在中古西欧兴起的这些城市里面萌芽、发展、壮大的。在政治方面，那些拥有自由和自治权利的城市，成为新的政治实体，它们与王权联合，共同对付大封建贵族。王权给与城市自由、自治特许状和商业方面的便利以换取城市在财政上对王权的资助。
骑士制度及精神
公元800年，法兰克王国的查理大帝一统西欧，被教皇加冕为"伟大的罗马皇帝"，12名跟随查理大帝南征北战的勇士就当然成了"神的侍卫"，他们被人们称为"帕拉丁(Paladin)"，即圣骑士，这被视为骑士的起源。完整的骑士制度到公元11世纪才成形，从严格意义上来说，骑士意味着一个阶层。原本骑士是隶属于贵族的士兵，并且有义务为王国作战(每年为王国或者领主服务约40日)，作为报酬，他们管辖部分农地收取农租。这样在王国的贵族和骑士之间就形成了一种契约式的雇佣关系。初期的所有战士都有可能成为骑士，不过后来具有地主身份的骑士渐渐形成了一个固定的阶级，他们已然成为贵族、统治者的附庸。罗马天主教和统治者发动的十字军东征，把骑士阶层推向极度繁荣的历史时期，战士的骁勇和基督教的神圣信仰开始结合，骑士随之也具备了一个新的身份:基督的卫士。披上天主光辉的骑士终于成为深受崇拜与尊敬的人物，他们忠诚于统治者和基督，在基督教的教义感召下乐于救助鳏寡老幼，这样，"骑士脱离了其蛮族和异教的背景，而被整合于基督教文化的社会结构中。结果，骑士像神甫和农民那样，被视为社会不可或缺的三个器官之一。"从中世纪盛行的骑士文学里，我们还能惊喜地发现骑士罗曼蒂克的一面:他们言行得体，举止优雅，追求浪漫的爱情，并且爱情观别具一格--爱情是纯精神性质的感情，肉欲是其间邪恶的亵渎成分。这无疑增添了他们的圣洁色彩。
这样一来，骑士就具备了很多令人称颂的美德:作为武士，他们忠诚;作为信徒，他们谦恭;作为男人，他们纯洁;作为贵族，他们具有同情心。骑士是正义和力量的化身，是荣耀和浪漫的象征。骑士制度则成为西方的伦理标准，深刻地影响了人们的观念和行为。时至今日，英国仍然设有骑士头衔，凡是为国家和社会作出重大贡献的杰出人物，便有可能得到女王的授勋。
城市里的市民阶级不断发展壮大，成为近代资产阶级的前身。在思想文化方面，伴随着市民阶级在政治、经济生活方面地位的提高，一种新的世俗生活观念和价值观念逐渐形成。城市文学的出现，世俗大学的产生，不断积累着对西欧天主教宗教文化的反动，为以后出现的文艺复兴和宗教改革奠定了思想文化基础。可以说正是中古西欧的城市，才孕育了近代西方文明。
起源和发展
了解和掌握中古西欧城市兴起的意义，对于西方资本主义文明的起源和发展这一问题能做到根源性的解释。
随着西罗马帝国被日耳曼人所灭，相继出现了一批蛮族国家。先后有法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、汪达尔-阿兰、东哥特、西哥特、盎格鲁.萨可逊等王国建立。王国之间战争不断，其中盎格鲁.萨可逊、法兰克王国存在的时间比较长。
作为日耳曼人一支的法兰克人，在486年打败高卢军队，由克洛维建立起墨洛温王朝的统治。克洛维通过和罗马教廷的联合，占领了罗马帝国在高卢的全部领土。随着法兰克王国不断的扩张，到了6世纪中叶，征服了勃艮第、图林根、巴伐利亚和萨可逊的一些部落，成为当时西欧最强大的国家，并建立了封建采邑制。751年，宫相矮子丕平成为法兰克国王，建立了加洛林王朝。在查理大帝统治期间国力达到最盛，吞并了伦巴德王国，夺取西班牙边区，占领东巴伐利亚，征服阿瓦尔汗国，西欧的大部分土地都成为了法兰克王国的领土。查理大帝死后，法兰克王国发生兄弟战争而分裂，在843年8月签订《凡尔登条约》经国家分为西法兰克王国、东法兰克王国和意大利王国，现代的法国、德国和意大利的疆域就是以这个条约为基础的。
日耳曼人的另外一支盎格鲁人、萨克逊人、朱特人在5世纪中叶进入大不列颠群岛，在6世纪末，7世纪初，形成了7个王国，英国历史上称为七国时代。829年，威塞克斯王国吞并了其他6个王国，从此诞生了英格兰(England)。1066年，法国诺曼底公爵威廉以亲属关系要求继承王位，遭到拒绝后，以武力夺取了英王之位，称为"征服者威廉"(即威廉一世)，建立了诺曼底王朝，但是这也造成了日后百年战争的根源。在亨利一世(1100年 - 1135年)统治时期，随着王权的加强，社会矛盾激化。1215年约翰(无地王)被迫签署《自由大宪章》。1264年的内战期间，亨利三世被西门.德.孟福尔俘虏。1265年孟福尔召集国会，成为英国议会的开端。从1343年起，国会分成了由贵族组成的上院和代表骑士、市民的下院，确立了议会君主制。与此同时，西法兰克王国演变成了法兰西王国，并加强了王权，罗马教廷被迫迁往法国南部的阿维农，并自上而下召开三级会议(一级为高级教士，二级为贵族，三级为富裕的市民)，也形成了议会君主制。
德国的前身东法兰克王国地方政权很强大。911年加洛林王朝结束后，国王由地方权贵选出，但更多是名誉，国王的权利和地方诸侯平等。这个特点被历史学家认为是其热衷于对外扩张的原因。951年，奥托一世率军占领了伦巴德地区，其后的奥托二世进军罗马。1155年腓特烈一世攻占米兰，教皇为其加冕，成为神圣罗马帝国，全盛时领土包括了德意志全境，意大利中、北部，西西里岛，捷克、瑞士、爱沙尼亚、普鲁士。在腓特烈一世遭到15个城市联合抵抗(即伦巴第联盟)，并被打败。腓特烈一世在第三次十字军东征时溺水而死，占领区也纷纷独立。
文化
意大利一直不能统一，罗马教皇为了保持自己的独立地位，建立了教皇国，并且伪造了《君士坦丁赠礼》文件，声称当年君士坦丁大帝把罗马城，拉特兰宫等地交给了教皇。教会统治非常严厉，并且控制了西欧的文化教育。教士不能结婚，主张禁欲，要求人们将一切献给上帝才能死后上天堂，另一方面圣职买卖现象又很严重。宣扬三位一体、原罪说等经院哲学，严格控制科学思想的传播，并设立宗教裁判所惩罚异端，学校教育也都是为了服务于神学。在教皇格高列里一世(590年 - 604年)时期，古罗马图书馆也被付之一炬。
在德国宗教改革后，意大利产生了文艺复兴运动，并扩展到欧洲很多国家。这是涌现出了许多哲学家、文学家、艺术家和科学家，像但丁、薄伽丘、列奥纳多.达.芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、马基雅维利、莎士比亚、塞万提斯、哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒、哈维、弗兰西斯.培根等等。
參考來源