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美国重建时期（Reconstruction Era）在美国历史上指1865年－1877年，当南方邦联与奴隶制度一并被摧毁时，试图解决南北战争遗留问题的时期。“重建”提出了南方分离各州如何重返联邦，南方邦联领导人的公民地位，以及黑人自由民（Freedman）的法律地位等课题的解决方式。这些问题应如何处理引起了暴烈的争论。
到了1870年代晚期，重建未能将黑人平等整合于法律、政治、经济、社会体系之中。“重建时期”也是1865－1877年间整个美国历史的通称。
重建可分为三个阶段。总统重建期（1863年－1866年），是由亚伯拉罕·林肯和安德鲁·詹森两位总统主导，以迅速团结国家为目标。可说开始于解放宣言。他们的温和方案受到的激进共和党人（Radical Republican）抵制，此共和党派系在1866年大选后赢得权力并开启国会重建期（1866年－1873年），他们以自由黑人的公民权利和投票权为重点进行改革，一个由自由黑人、提包客（carpetbaggers）和南方共和党白人（Scalawag）组成的共和党同盟掌握了南方大部分的州。在救赎期（1873年－1877年），南方民主党白人（自称救赎者 (美国)|Redeemers|救赎者）击败了共和党并控制了南方的每一个州直至1960年代，标志着重建时期的结束。
激进共和党人查尔斯·桑诺（Charles Sumner）主张，南方分离虽摧毁了州地位，但宪法对于个人及疆域的权威和保护仍然有效。撒迪厄斯·史蒂文斯和他的追随者则认为，分离让州的地位如同新占领的领土。
国会否决詹森总统的论点，认为战争既已结束，他就不能再以战时权力主导国家施政方针。国会认为最终决定权操之于自己，因为宪法明令国会必须确保为各州实行共和政体。这一问题随后发展成如何在南方各州实行共和主义[1] 。
忠诚问题
忠诚问题在1864年韦德─戴维斯法案所引起的论战中出现。韦德─戴维斯法案要求选民宣发绝对忠诚誓词，声明自己过去从未支持过邦联或曾为邦联服役。林肯则对选民的过去不予追究，只要求他们宣誓在未来拥护联邦政府。激进共和党人在林肯行使口袋否决之后声势一挫，但1865年4月林肯遇刺之后的复仇声浪又使他们得以重整旗鼓。
投票权问题
前南方邦联成员的投票权是两个重要考量之一。首先，双方都极力否定对方的投票权。问题在于，是要将投票权给与一部分的前邦联成员，还是开放给所有前邦联成员。温和派实际上希望给予所有邦联成员选举权，不过激进派一再试图引进“绝对忠诚誓词”，而这个条件将导致前邦联成员将无一有权投票。来自宾州的众议员泰迪尔斯·史蒂文斯提议，前邦联成员一律五年之内不得投票，但未获通过。随后达成的妥协则剥夺了许多前邦联内政和军事领导人的公民权。究竟有多少人暂时失去选举权无人知晓，但有一种说法评估在10,000人到15,000人之间。[2]
第二个则是应不应该让自由黑人投票的考量，问题在于是否该接纳四百万前奴隶为公民，若要将他们全数视为公民，那必须从投票中找出某种代表方式。若解放的黑人不能投票，南方在国会可从这四百万“新”公民得到更多席次计算，但只由白人代表他们。保守派（包括大部份南方白人、北方民主党人和部份北方共和党人），反对让黑人投票。北方各州曾针对此一议题举行公民投票，结果是拒绝给予自己境内的少数黑人投票权，但这是题外话。
林肯和詹森对此采用中间方案，同意让一部分黑人投票，特别是退伍军人，因相信服役可使他们变为真正公民。林肯提议将投票权给予那些“很有才智的人，特别是那些在我军中英勇作战的人”。[3]詹森则在1864年表示：“他们之中较好的阶级会去工作养活自己，而这个阶级当然应当有权投票，基于一个忠诚的黑人比一个不忠的白人更有价值。”[4]1865年继任总统之后，詹森写信给他所任命的密西西比州长，并提出以下建议：“倘若你能将选举权扩大到那些能读宪法的英文，会写自己名字的有色人种，以及每一个拥有价值超过250美元地产，并能为之缴税的有色人种身上，你就能完全解除敌人（共和党激进派）的武装，并且为其他各州建立楷模。”[5]
麻州参议员查尔斯·桑诺和史蒂文斯两位共和党激进派的领导人，最初对于将选举权扩及于绝大多数不识字的前奴隶人口有所保留，桑诺原倾向将识字要求同时加诸在黑人和白人身上，不过他后来了解他永远不可能成功通过剥夺不识字白人投票权的法案[6]。因为南方贫穷白人的公民教育落后，许多贫穷白人同样不识字。例如在1880年，白人不识字率在田纳西、肯塔基、阿拉巴马、南卡罗莱纳和乔治亚大约25%，北卡罗莱纳高达33%，与之相比全国不识字率约9%而南方黑人约70%。
桑诺很快得到结论“除了给与投票权没有其他方式能显著保护黑人”。这是必须的，他说:“（1）为了保护他们自己、（2）为了保护联邦白人、（3）为了国家的和平。因为必须所以我们将毛瑟枪交到他们手上。也因为同样理由我们必须给与他们投票权。”[7]
共和党人相信使人获得政治经验的最好方式是让他能投票和参与政治体系。他们通过了容许所有自由黑人男性投票的法案。在1867年，黑人进行了首次投票。重建期间，超过1,500名黑人在南方当选为官员（List of African American officeholders during Reconstruction）。他们的当选比例并未符合人口比例，经常选出白人代表他们。（妇女投票权也曾被讨论但被驳回。）
战争刚结束，自由黑人获得投票权之前即重新掌权的南方白人领袖，尽管取消了奴隶制，但仍坚持白人优越主义及种族隔离。他们在1867年被联邦军队赶下台，代之以黑人、南方共和党人和提包客选出的共和党立法者，他们对此愤恨不平，但也有一些南方领袖试图适应新环境。
詹森总统的重建（1865－1866年）
北方人对于林肯遇刺的愤怒，以及战争期间巨大的人力损失，导致了对严苛政策的诉求。副总统安德鲁·詹森曾是强硬派，甚至扬言要吊死叛乱的邦联人士，但在继任林肯为总统之后，詹森采取了更为温和的措施，赦免了大多数的邦联领袖和前邦联人士，让他们得以维持对南方各州政府、南方土地和黑人的控制。邦联总统杰佛逊·戴维斯入狱两年，但其他邦联领导人则未受追究；叛国罪审判也从未进行。只有乔治亚州安德森维尔（Andersonville）集中营的指挥官亨利·沃兹上尉（Henry Wirz）因战争罪被处死。
南方回归联邦的问题
共和党领导人一致同意奴隶制和奴主势力（Slave Power）必须永远消灭，一切形式的邦联民族主义也必须予以镇压。温和派认为只要邦联军（Confederate States Army）投降，南方各州同意重返联邦并承认美国宪法第十三修正案，这个目标即可轻易实现 ─ 这些条件已全在1865年9月达成。
亚伯拉罕·林肯总统是温和派共和党人的领袖，他致力于加速重建，并且尽可能以最不痛苦的方式，在最短时间内团结国家。林肯在1863年底提出了百分之十计画（Ten percent Plan）正式展开了重建时期，该计画随即在数州之内生效，但受到激进共和党人反对。林肯则否决了激进派于1864年提出的，较百分之十计划更为严苛的韦德─戴维斯法案（Wade-Davis Bill）。反对林肯的激进共和党人对于南方各州的意向充满疑虑，并且要求联邦政府采取更严厉的行动。激进共和党的领导者是众议员泰迪尔斯·史蒂文斯和参议员查尔斯·桑诺。在林肯遇刺身亡之后，继任总统安德鲁·詹森由激进派阵营转向温和派。但到了1866年，变成无党无派的詹森却又与温和派共和党人划清界线，并且与反对平等权利、反对美国宪法第十四修正案的民主党人同声出气。激进共和党人猛烈攻击詹森的政策，特别是他否决保障自由黑人公民权的1866年民权法案（Civil Rights Act of 1866）一事。
1866年美国众议院选举（United States House elections），决定性地改变了政坛的力量平衡，使共和党激进派取得国会控制，和获得足够的票数推翻詹森的否决甚至弹劾总统。詹森以一票之差幸免，但他从此在重建政策上无能为力。激进派动用陆军接管南方并给予黑人投票权，同时剥夺了大约10,000到15,000名邦联官员或高阶官员的投票权。共和党激进派对南方各州的控制时间长短不一，自由黑人、南方共和党白人和提包客三者组成了共和党同盟，并经由兴办铁路和公立学校实施近代化。对立的保守派民主党同盟则指控他们贪污腐败，并且自1870年起以“救赎者”自居。三K党主导的暴力行为常在联邦政府介入下遏阻。
然而，到了1877年，救赎者重新控制了每一个州，剩下三个州的共和党政府，也在新任总统拉瑟福德·伯查德·海斯下令撤出联邦军队之后瓦解。宪法第十三、十四、十五修正案是激进时期唯一的宪政遗产，来自激烈的党派斗争的怨恨一直延续到二十世纪中叶。