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東廠
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東廠全名為[東緝事廠]，廠衛之一。中國明朝時期的由宦官執掌的特權監察、情治機構，偵查異見人士，以鎮壓反對力量。

• 東廠對官吏、士大夫甚至於一般庶民製造了大量冤案，在當時頗受士人反感。執行公務時，與錦衣衛相同，持有「駕帖」以証明自己代皇帝行事，並且由刑科給事中的「僉簽」。
• 東廠與其他兩廠（西廠、內行廠）一衛（錦衣衛）合稱「廠衛」，主要偵查以反叛亂、捉拿異議分子為主，是明朝「特務治國」的象徵。
  • 清代「以軍法從事」常態化遂罷。
• 原為藩王的明成祖，以靖難之役起事起兵奪位，篡奪了建文帝的中央政權，故異議分子紛起。永樂十八年（1420年），明成祖遷都北京後，為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為「東緝事廠」，簡稱「東廠」的新衙門，地點位於燕京（今北京）東安門之北，一說東華門旁。
• 明成祖創立東廠，是特務與秘密員警機關，由大內宦官提督東廠。
  • 東廠的主要職責是監視政府、軍隊、官員、士人、社會名流、學者等各種政治力量，並將監視結果直接向皇帝匯報，整肅異議份子、政治犯或者其他罪犯。
  • 依據偵查得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕甚或刑求。

東廠權力與演變

• 東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」，起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄。
  • 東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。
• 東廠的偵緝範圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；
• 朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；
  • 一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看；
  • 普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察範圍之內。
• 東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行匯報，要方便的多。
• 在與錦衣衛的關係上，東廠則是後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，很容易得到皇帝的信任。
• 東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係，在宦官權勢滔天的時候，錦衣衛指揮使見了東廠廠主都要低頭跪安。
  • 除了廠公以及親隨是太監，其餘的人大多不是。東廠在設立之初，即由宦官擔任提督，一直以來未曾改變。
  • 事繁，通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其它的都不是太監。

東廠太監魏忠賢悲慘落幕

• 明思宗朱由檢，年號崇禎，也就是崇禎皇帝，天啟七年（1627年），明熹宗崩，由於沒有子嗣，朱由檢受遺命繼承皇位，時年十七歲。當時魏忠賢以司禮秉筆太監提督東廠，魏忠賢的親信田爾耕為錦衣衛提督，崔呈秀為兵部尚書，朝廷內外遍布魏忠賢的死黨，大明王朝實際上完全由魏忠賢掌握。
• 崇禎即位後為降低魏忠賢戒心，也像天啟帝一樣優待魏忠賢和客氏，一面將信王府中的待奉宦官和宮女逐漸帶到宮中，以保證自己的安全。
• 崇禎帝還不斷嘉獎魏忠賢、王休乾、崔啟秀等人，但暗地裡卻設法削弱魏忠賢的影響力。在崇禎帝的精心布局下，開始倒魏竟首先由魏忠賢的黨羽發動的，官員們彈劾魏忠賢的奏疏接二連三地出現，崇禎帝仍然直不動聲色，還假意接受魏忠賢的哭訴
• 海鹽縣貢生錢嘉徵上疏，列舉魏忠賢的十大罪狀：一與皇帝並列，二蔑視皇后，三搬弄兵權，四無二祖列宗，五克削藩王封爵，六目無聖人，七濫加爵賞，八掩蓋邊功，九剝削百姓，十交通關節。
  • 錢嘉徵此疏的十條罪名大都可以坐實。於是，崇禎帝立即開始行動。
• 崇禎帝於是召見魏忠賢，讓內官讀給他聽，魏忠賢聽後恐懼萬分，魏忠賢請求引疾辭爵，後來崇禎帝將魏忠賢貶往中都鳳陽祖陵司香；
  • 魏忠賢出京的時候，竟然還帶著衛兵1000人、大車四十餘輛浩浩蕩盪地向南而去。激怒了崇禎帝下了一道諭旨，命錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。魏忠賢自知難逃一死在旅店上吊自殺。