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东厂
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东厂全名为[东缉事厂]，厂卫之一。中国明朝时期的由宦官执掌的特权监察、情治机构，侦查异见人士，以镇压反对力量。

• 东厂对官吏、士大夫甚至于一般庶民制造了大量冤案，在当时颇受士人反感。执行公务时，与锦衣卫相同，持有“驾帖”以证明自己代皇帝行事，并且由刑科给事中的“佥签”。
• 东厂与其他两厂（西厂、内行厂）一卫（锦衣卫）合称“厂卫”，主要侦查以反叛乱、捉拿异议分子为主，是明朝“特务治国”的象征。
  • 清代“以军法从事”常态化遂罢。
• 原为藩王的明成祖，以靖难之役起事起兵夺位，篡夺了建文帝的中央政权，故异议分子纷起。永乐十八年（1420年），明成祖迁都北京后，为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门，地点位于燕京（今北京）东安门之北，一说东华门旁。
• 明成祖创立东厂，是特务与秘密员警机关，由大内宦官提督东厂。
  • 东厂的主要职责是监视政府、军队、官员、士人、社会名流、学者等各种政治力量，并将监视结果直接向皇帝汇报，整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯。
  • 依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕甚或刑求。

东厂权力与演变

• 东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”，起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到了明末，东厂也有了自己的监狱。
  • 东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂主和厂督，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。
• 东厂的侦缉范围非常广，朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审；
• 朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动；
  • 一些重要衙门的文件，如兵部的各种边报、塘报，东厂都要派人查看；
  • 普通百姓的日常生活，柴米油盐的价格，也在东厂的侦察范围之内。
• 东厂获得的情报，可以直接向皇帝报告，相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报，要方便的多。
• 在与锦衣卫的关系上，东厂则是后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，很容易得到皇帝的信任。
• 东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系，在宦官权势滔天的时候，锦衣卫指挥使见了东厂厂主都要低头跪安。
  • 除了厂公以及亲随是太监，其馀的人大多不是。东厂在设立之初，即由宦官担任提督，一直以来未曾改变。
  • 事繁，通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其它的都不是太监。

东厂太监魏忠贤悲惨落幕

• 明思宗朱由检，年号崇祯，也就是崇祯皇帝，天启七年（1627年），明熹宗崩，由于没有子嗣，朱由检受遗命继承皇位，时年十七岁。当时魏忠贤以司礼秉笔太监提督东厂，魏忠贤的亲信田尔耕为锦衣卫提督，崔呈秀为兵部尚书，朝廷内外遍布魏忠贤的死党，大明王朝实际上完全由魏忠贤掌握。
• 崇祯即位后为降低魏忠贤戒心，也像天启帝一样优待魏忠贤和客氏，一面将信王府中的待奉宦官和宫女逐渐带到宫中，以保证自己的安全。
• 崇祯帝还不断嘉奖魏忠贤、王休干、崔启秀等人，但暗地里却设法削弱魏忠贤的影响力。在崇祯帝的精心布局下，开始倒魏竟首先由魏忠贤的党羽发动的，官员们弹劾魏忠贤的奏疏接二连三地出现，崇祯帝仍然直不动声色，还假意接受魏忠贤的哭诉
• 海盐县贡生钱嘉征上疏，列举魏忠贤的十大罪状：一与皇帝并列，二蔑视皇后，三搬弄兵权，四无二祖列宗，五克削藩王封爵，六目无圣人，七滥加爵赏，八掩盖边功，九剥削百姓，十交通关节。
  • 钱嘉征此疏的十条罪名大都可以坐实。于是，崇祯帝立即开始行动。
• 崇祯帝于是召见魏忠贤，让内官读给他听，魏忠贤听后恐惧万分，魏忠贤请求引疾辞爵，后来崇祯帝将魏忠贤贬往中都凤阳祖陵司香；
  • 魏忠贤出京的时候，竟然还带著卫兵1000人、大车四十馀辆浩浩荡荡地向南而去。激怒了崇祯帝下了一道谕旨，命锦衣卫旗校将魏忠贤缉拿回京。魏忠贤自知难逃一死在旅店上吊自杀。