少數民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族，人口比例占少數。其可以是原住民族，也可以是外來民族。由於他們在所居住國家的比例以及與眾不同的風俗習慣、宗教、語言、服飾等特質，國際法中設置了一些保護少數民族的規定。
在中國，除主體民族漢族以外的其餘55個法定民族均是少數民族。新中國成立後，黨和政府為制定和實施各民族平等權利，組織力量對民族名稱與族群進行辨別，確認了56個民族成分。