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寒带也称极地气候，分为南寒带，北寒带。南寒带是南极圈（南纬66.5度）以内的区域，北寒带是北极圈（北纬66.5度）以内区域。

极地气候

• 极地长寒气候（苔原所候）.分布在北美大陆和亚欧大陆的北部边缘（南以最热月10℃等温线与亚寒带大陆性气候相接）、格陵兰岛沿海的一部分及北冰洋中的若干岛屿；在南半球则分布在马尔维纳斯群岛、南设得兰群岛和南奥克尼群岛等地.其特征是：全年皆冬,一年中只有1～4个月月平均气温在0°～10℃之间,冬季酷寒而漫长；年降水量约200～300毫米,以雪为主；地面有永冻层,只有地衣、苔藓等低等植物.

• 极地冰原气候.分布在极地及其附近地区,包括格陵兰、北冰洋的若干岛屿和南极大陆的冰原高原.这里是冰洋气团和南极气团的发源地,整个冬季处于永夜状态,夏半年虽是永昼,但阳光斜射,所得热量微弱,因而气候全年严寒,各月温度都在0℃以下；南极大陆的年平均气温为-25℃,是世界上最寒冷的大陆,1967年挪威人曾测得-94.5℃的绝对最低气温,可堪称为世界“寒极”.地面多被巨厚冰雪覆盖,又多凛冽风暴,植物难以生长.

南寒带

在南寒带，南极洲大陆完全被冰覆盖，四周受到极地东风带的强劲吹拂。南寒带气候异常恶劣，保持着地球上的最低温记录和最强风记录。在南极洲植物稀少，仅有苔藓、藻类、地衣和几种显花植物，而且大都生长在南极圈以外的南极半岛。主要集中在南大洋。

北寒带

北寒带主要地区是北冰洋，大片的海洋被冰层覆盖，陆地有很多都是冻土，属于冻土带。分布有苔原植物的称为苔原带。即使是夏季北寒带也比较冷。北寒带的植物分布比南寒带略多，有地衣3000多种，苔藓500多种，开花植物有900种。梅勒于是极圈内降水最多的地方，年降水量达2069毫米。

天文

寒带的显著特点是纬度高，由于地球是球体，所以南北极日照角度低。在两极地区还会见到极光，而这些地区的臭氧层有空洞，紫外线辐射严重。