少受業於王湘綺,卒业于湖南南路師範學堂。19世纪20年代中拜章太炎為師,為其入室弟子。
又從曾熙學書法,与张大千兄弟同为曾(熙)李(瑞清)同门会之发起人兼理事。
自1920年代起,歷任暨南大學、金陵女子大學、上海中國公學、上海交通大学、中央大學、湖南大学等校教授、院长、教务长等,
并曾兼任苏州章氏国学讲习所教授,亦为《学衡》杂志创办人之一,先后在《学衡》第一期至第十期上开辟“国学摭谭”专栏。
抗日战争前在南京曾兼任国民政府立法院秘书、国民政府第一届高等文官考试委员、国民党党史编辑委员会委员等职。